Wales, van Pembrokeshire tot Eryri

Kastelen, een kust en bergen

Deze reis volgt vooral de kust van Wales, van Cardiff naar Conwy, met twee tochten door de bergen. In het zuiden volgen de kastelen elkaar op: dat van Cardiff, Castell Coch in de bossen, daarna Caerphilly met zijn meren. Dan bereikt de weg de Bannau Brycheiniog, de Brecon Beacons, heuvels vol heide. Vanaf de parkeerplaats van Pont ar Daf loopt een pad naar de Pen y Fan, 886 meter, het hoogste punt in het zuiden van het land.

Ten westen van Swansea eindigt het schiereiland Gower bij het strand van Rhossili en het eilandje Worm’s Head, dat bij eb bereikbaar is. Verderop ligt in Pembrokeshire het enige nationale kustpark van het Verenigd Koninkrijk. Het strand van Barafundle bereik je te voet vanaf Stackpole Quay. St Davids, qua inwoners de kleinste stad van het Verenigd Koninkrijk, is rond zijn kathedraal gebouwd.

In het noorden leidt de Baai van Cardigan naar Aberaeron, Aberystwyth, Harlech en Portmeirion. Dan komen de bergen van Eryri, Snowdonia. De Llanberispas klimt tussen de rotswanden naar Pen-y-Pass, waar de paden naar Yr Wyddfa beginnen, de Snowdon: 1085 meter, de hoogste top van de Britse Eilanden buiten Schotland. Vanuit Llanberis rijdt een tandradtrein naar de top. Na de pas gaat de weg door Betws-y-Coed en volgt hij de vallei van de Conwy tot aan zee.

Harlech is een van de grote kastelen die Eduard I bouwde nadat Llywelyn ap Gruffudd, de laatste onafhankelijke prins van Wales, in 1282 was gestorven. Samen met Conwy, Caernarfon en Beaumaris staat het sinds 1986 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. In Caernarfon werd prins Charles in 1969 ingehuldigd als prins van Wales.

Andere kastelen zijn ouder. Caerphilly, begonnen in 1268, is het op een na grootste van het Verenigd Koninkrijk. Een van zijn torens helt over. Hendrik Tudor, de latere Hendrik VII, werd in 1457 geboren in het kasteel van Pembroke.

Het Welsh en zijn legendes

Het Welsh is een Keltische taal, verwant aan het Bretons, en een officiële taal van het land. De borden zijn tweetalig: Caerdydd voor Cardiff, Tyddewi voor St Davids. Bij de volkstelling van 2021 zei 17,8% van de inwoners het te spreken, en 64,4% in Gwynedd, rond Caernarfon. In het noordwesten hoor je elke dag Welsh.

Legendes vind je overal. In Beddgelert zou een graf dat van Gelert zijn, de hond van Llywelyn de Grote. De prins zou hem hebben gedood omdat hij dacht dat de hond zijn zoon had aangevallen. De hond had het kind van een wolf gered. In werkelijkheid werd het graf in de 18e eeuw aangelegd door een herbergier. Volgens de overlevering kwam er een vrouw uit Llyn y Fan Fach, in de Bannau Brycheiniog. Ze trouwde met een jonge man uit de streek en keerde terug naar het meer nadat hij haar drie keer had geslagen.

Wat je niet mag missen

1. 1Castell CochEen sprookjeskasteel, in de 19e eeuw herbouwd door architect William Burges.
2. 2De kathedraal van St DavidsOnder in een klein dal, naast de ruïne van het bisschoppelijk paleis.
3. 3St Govan’s ChapelEen kleine stenen kapel, ingeklemd in de rotswand, onderaan een trap.
4. 4LaugharneHet Boathouse waar Dylan Thomas zijn laatste jaren woonde, boven de riviermonding.
5. 5PortmeirionHet Italiaans aandoende dorp van Clough Williams-Ellis, decor van de serie ‘The Prisoner’.
6. 6ConwyHet kasteel en 1,3 kilometer stadsmuren, die je deels te voet kunt aflopen.

Wales in beeld

i

i

i

Portmeirion, met zijn pastelkleurige huizen en campanile tussen de tuinen.

De Welshe keuken

Het nationale gerecht is cawl, een stoofpot van lamsvlees en prei. Bij de thee eet je Welsh cakes, kleine platte koekjes die op een bakplaat worden gebakken, en bara brith, een brood met gedroogde vruchten die in thee zijn geweekt.

Aan de zuidkust eet je bara lawr, een puree van zeewier, met kokkels en bacon. Distilleerderij Penderyn, geopend in 2000, liet de Welshe whisky herleven.