Il Galles, dal Pembrokeshire a Eryri

Castelli, costa e montagne

Questo viaggio segue soprattutto la costa gallese, da Cardiff a Conwy, con due passaggi in montagna. A sud i castelli si susseguono: quello di Cardiff, Castell Coch nei boschi, poi Caerphilly e i suoi laghi. La strada raggiunge poi i Bannau Brycheiniog, i Brecon Beacons, colline coperte di brughiera. Dal parcheggio di Pont ar Daf un sentiero porta al Pen y Fan, 886 metri, il punto più alto del sud del paese.

A ovest di Swansea, la penisola di Gower finisce sulla spiaggia di Rhossili e sull’isolotto di Worm’s Head, raggiungibile con la bassa marea. Più avanti, il Pembrokeshire ospita l’unico parco nazionale costiero del Regno Unito. Alla spiaggia di Barafundle si arriva a piedi da Stackpole Quay. St Davids, la città più piccola del Regno Unito per popolazione, è cresciuta intorno alla sua cattedrale.

A nord, la baia di Cardigan porta ad Aberaeron, Aberystwyth, Harlech e Portmeirion. Poi vengono le montagne di Eryri, cioè Snowdonia. Il passo di Llanberis si arrampica tra pareti di roccia fino a Pen-y-Pass, da dove partono i sentieri per Yr Wyddfa, lo Snowdon: 1.085 metri, la vetta più alta delle isole britanniche fuori dalla Scozia. Da Llanberis un treno a cremagliera raggiunge la vetta. Dopo il passo, la strada attraversa Betws-y-Coed e segue la valle del Conwy fino al mare.

Harlech è uno dei grandi castelli costruiti da Edoardo I dopo la morte, nel 1282, di Llywelyn ap Gruffudd, ultimo principe di Galles indipendente. Insieme a Conwy, Caernarfon e Beaumaris è patrimonio mondiale dell’Unesco dal 1986. A Caernarfon il principe Carlo fu investito principe di Galles nel 1969.

Altri castelli sono più antichi. Caerphilly, iniziato nel 1268, è il secondo più grande del Regno Unito. Una delle sue torri pende. Enrico Tudor, il futuro Enrico VII, nacque nel 1457 nel castello di Pembroke.

Il gallese e le sue leggende

Il gallese è una lingua celtica, parente del bretone, ed è lingua ufficiale del paese. I cartelli sono bilingui: Caerdydd per Cardiff, Tyddewi per St Davids. Al censimento del 2021 il 17,8% degli abitanti dichiarava di parlarlo, e il 64,4% nel Gwynedd, intorno a Caernarfon. Nel nord-ovest il gallese si sente parlare ogni giorno.

Le leggende sono ovunque. A Beddgelert una tomba sarebbe quella di Gelert, il cane di Llywelyn il Grande. Il principe l’avrebbe ucciso credendo che avesse aggredito suo figlio. Il cane aveva salvato il bambino da un lupo. In realtà la tomba fu sistemata nel XVIII secolo da un locandiere. Secondo la tradizione, una donna uscita da Llyn y Fan Fach, nei Bannau Brycheiniog, sposò un giovane del posto, poi tornò nel lago dopo che lui l’aveva colpita tre volte.

Da non perdere

1. 1Castell CochUn castello da fiaba, ricostruito nel XIX secolo dall’architetto William Burges.
2. 2La cattedrale di St DavidsIn fondo a una piccola valle, accanto al palazzo dei vescovi in rovina.
3. 3La cappella di St GovanUna piccola cappella di pietra incastrata nella scogliera, in fondo a una scalinata.
4. 4LaugharneLa Boathouse dove Dylan Thomas visse i suoi ultimi anni, sopra l’estuario.
5. 5PortmeirionIl villaggio all’italiana di Clough Williams-Ellis, set della serie «Il prigioniero».
6. 6ConwyIl castello e 1,3 chilometri di mura, che in parte si percorrono a piedi.

Il Galles per immagini

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Portmeirion, con le case color pastello e il campanile tra i giardini.

La tavola gallese

Il piatto nazionale è il cawl, uno stufato di agnello e porri. A merenda si servono i Welsh cakes, piccoli dolci tondi cotti su una piastra, e il bara brith, un pane con frutta essiccata lasciata in ammollo nel tè.

Sulla costa sud si mangia il bara lawr, una purea di alghe, con cuori di mare e bacon. La distilleria Penderyn, aperta nel 2000, ha rilanciato il whisky gallese.