Le pays de Galles, du Pembrokeshire à Eryri

Des châteaux, une côte et des montagnes

Ce voyage suit surtout la côte galloise, de Cardiff à Conwy, avec deux passages par la montagne. Au sud, les châteaux se succèdent : celui de Cardiff, Castell Coch dans les bois, puis Caerphilly et ses lacs. La route gagne ensuite les Bannau Brycheiniog, les Brecon Beacons, des collines couvertes de landes. Depuis le parking de Pont ar Daf, un sentier mène au Pen y Fan, 886 mètres, le point culminant du sud du pays.

À l’ouest de Swansea, la péninsule de Gower finit sur la plage de Rhossili et l’îlot de Worm’s Head, accessible à marée basse. Plus loin, le Pembrokeshire abrite le seul parc national côtier du Royaume-Uni. On rejoint à pied la plage de Barafundle depuis Stackpole Quay. St Davids, la plus petite cité du Royaume-Uni par sa population, s’est bâtie autour de sa cathédrale.

Au nord, la baie de Cardigan mène à Aberaeron, Aberystwyth, Harlech et Portmeirion. Puis viennent les montagnes d’Eryri, la Snowdonia. Le col de Llanberis grimpe entre les falaises jusqu’à Pen-y-Pass, d’où partent les sentiers vers Yr Wyddfa, le Snowdon : 1 085 mètres, le plus haut sommet des îles Britanniques hors d’Écosse. Un train à crémaillère rejoint le sommet depuis Llanberis. Après le col, la route passe par Betws-y-Coed et suit la vallée de la Conwy jusqu’à la mer.

Harlech est l’un des grands châteaux bâtis par Édouard Ier après la mort, en 1282, de Llywelyn ap Gruffudd, dernier prince de Galles indépendant. Avec Conwy, Caernarfon et Beaumaris, il est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1986. À Caernarfon, le prince Charles a été investi prince de Galles en 1969.

D’autres châteaux sont plus anciens. Caerphilly, commencé en 1268, est le deuxième plus grand du Royaume-Uni. L’une de ses tours penche. Henri Tudor, le futur Henri VII, est né en 1457 au château de Pembroke.

Le gallois et ses légendes

Le gallois est une langue celtique, cousine du breton, et une langue officielle du pays. Les panneaux sont bilingues : Caerdydd pour Cardiff, Tyddewi pour St Davids. Au recensement de 2021, 17,8 % des habitants disaient le parler, et 64,4 % dans le Gwynedd, autour de Caernarfon. Dans le nord-ouest, on entend le gallois tous les jours.

Les légendes sont partout. À Beddgelert, une tombe serait celle de Gelert, le chien de Llywelyn le Grand. Le prince l’aurait tué en croyant qu’il avait attaqué son fils. Le chien avait sauvé l’enfant d’un loup. La tombe a en fait été aménagée au XVIIIe siècle par un aubergiste. Selon la tradition, une femme sortie de Llyn y Fan Fach, dans les Bannau Brycheiniog, a épousé un jeune homme du pays, puis est retournée au lac après qu’il l’a frappée trois fois.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Castell CochUn château de conte de fées, reconstruit au XIXe siècle par l’architecte William Burges.
2. 2La cathédrale de St DavidsAu creux d’un vallon, à côté du palais des évêques en ruine.
3. 3La chapelle Saint-GovanUne petite chapelle de pierre coincée dans la falaise, au bas d’un escalier.
4. 4LaugharneLa Boathouse où Dylan Thomas a vécu ses dernières années, au-dessus de l’estuaire.
5. 5PortmeirionLe village à l’italienne de Clough Williams-Ellis, décor de la série « Le Prisonnier ».
6. 6ConwyLe château et 1,3 kilomètre de remparts, que l’on parcourt en partie à pied.

Le pays de Galles en images

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Portmeirion, ses maisons pastel et son campanile au milieu des jardins.

La table galloise

Le plat national est le cawl, un ragoût d’agneau et de poireaux. Au goûter, on sert des Welsh cakes, petites galettes cuites sur une plaque, et du bara brith, un pain aux fruits secs trempés dans le thé.

Sur la côte sud, on mange du bara lawr, une purée d’algues, avec des coques et du bacon. La distillerie Penderyn, ouverte en 2000, a relancé le whisky gallois.