Het Lake District, van Windermere tot Ullswater

Meren, fells en paswegen

Het nationale park Lake District, dat zijn smalle meren onder in de dalen, kale bergen die hier fells heten, dorpen van grijze steen en overal muurtjes. Vanuit Kendal ben je snel bij Windermere, het grootste meer van Engeland, zo’n 18 kilometer lang. Er varen het hele jaar boten.

Het hart van de reis ligt in het westen, op eenbaanswegen. Na de pas van Wrynose, op 393 meter, daalt die van Hardknott af naar Eskdale, met hellingen tot 33%. Je rijdt in je eerste versnelling. Verderop loopt de weg door Wasdale langs Wast Water, het diepste meer van Engeland (79 meter), en houdt op aan de voet van de Scafell Pike.

In het noorden verbindt de pas van Honister Buttermere met Borrowdale en Keswick. De lus eindigt met Ullswater, waar nog altijd een boot uit 1877 vaart. Je rijdt terug over de pas van Kirkstone, op 454 meter.

Vanaf 1800 komen Coleridge en daarna Southey in Keswick wonen. Wordsworth beschrijft de streek al als ‘een soort nationaal bezit’. In 1895 richt Hardwicke Rawnsley, dominee bij Keswick, samen met Octavia Hill en Robert Hunter de National Trust op.

In 1905 koopt Beatrix Potter de boerderij Hill Top in Near Sawrey, dankzij het succes van Pieter Konijn. Ze houdt Herdwickschapen en koopt boerderijen op om ze te redden. Bij haar dood in 1943 laat ze de National Trust meer dan 1.600 hectare en veertien boerderijen na.

Een landschap gevormd door mensen

Bij Keswick telt de steencirkel van Castlerigg een veertigtal stenen, volgens schattingen rond 3200 v.Chr. opgericht. De Romeinen bouwden tussen 120 en 138 het fort van Hardknott aan de rand van de pas. De Vikingen, die zich in de 10de eeuw vestigden, lieten het kruis van Gosforth achter, 4,4 meter hoog, en veel woorden: fell (berg), beck (beek), force (waterval), tarn (meertje).

Vooral de boerderijen hebben het landschap van nu getekend: droogstenen muurtjes, weiden onder in de dalen en Herdwick-schapen, een plaatselijk ras dat op de fells leeft. In 2017 zette Unesco het Lake District op de Werelderfgoedlijst als cultuurlandschap, om die veeteelt, om de kunstenaars die de streek heeft geïnspireerd en om haar rol in het begin van de natuurbescherming. Hier staat het landschap zelf op de lijst, niet een monument.

Wat je niet mag missen

1. 1Windermere per bootBoten varen van Bowness naar Ambleside en naar Lakeside.
2. 2Hill TopDe boerderij van Beatrix Potter, die je terugziet in de tekeningen in haar boeken.
3. 3Wasdale HeadVolgens het plaatselijke gezegde: de hoogste berg, het diepste meer, het kleinste kerkje en de grootste leugenaar van Engeland.
4. 4De Bluebird van ConistonHet Ruskin Museum toont sinds 2024 de raceboot waarin Donald Campbell in 1967 omkwam.
5. 5Ashness BridgeEen stenen bruggetje aan de weg naar Watendlath, met Derwentwater en de Skiddaw op de achtergrond.
6. 6Aira ForceEen waterval van zo’n twintig meter in een beboste kloof, boven Ullswater.

Het Lake District in beeld

i

i

i

De weg over de pas van Hardknott, boven het dal van Eskdale.

De keuken van het Lake District

Het is de keuken van een streek met veeteelt. De Cumberland sausage, een worst die als een spiraal wordt opgerold, heeft een beschermde geografische aanduiding, en het Herdwick-lamsvlees een beschermde oorsprongsbenaming. Als dessert heeft de sticky toffee pudding, een dadelcake met karamelsaus, het dorp Cartmel beroemd gemaakt.

In Grasmere verkoopt een winkeltje de gemberkoek van Sarah Nelson, naar een geheim recept uit 1854. In Kendal maakt men sinds 1869 Kendal Mint Cake, een reep suiker met munt die in 1953 mee de Everest op ging.