De West Highlands, van Glasgow tot Inverness

Lochs, hoogveen en kastelen

De reis begint in Glasgow en volgt grotendeels de A82, de grote weg door de Highlands. Die loopt eerst langs Loch Lomond, het grootste zoetwatermeer van Groot-Brittannië. In Tarbet buigt de A83 ervan af, gaat over de pas Rest and Be Thankful en daalt af naar Loch Fyne en Inveraray.

Na Bridge of Orchy klimt de A82 naar de Rannoch Moor, een hoogvlakte met veen en kleine meren, bijna zonder bomen. De Buachaille Etive Mòr rijst op naast de weg, en dan daalt de A82 af in Glencoe, tussen de Three Sisters en de bergkam van de Aonach Eagach. Bij Fort William loopt Glen Nevis omhoog naar de voet van de Ben Nevis, de hoogste berg van de Britse Eilanden (1.345 meter).

De Road to the Isles gaat van Fort William naar de haven van Mallaig, langs het viaduct van Glenfinnan en de witte zandstranden van Morar. Er loopt geen kustweg verder naar het noorden: je rijdt terug via Fort William naar Glen Shiel en het kasteel Eilean Donan. De laatste dag gaat langs Loch Ness naar Inverness.

Het voorwendsel: het hoofd van de MacDonalds had een paar dagen te laat trouw gezworen aan koning Willem III. Andere bewoners vluchtten de bergen in en stierven van de kou.

De weg kruist ook de geschiedenis van de jacobieten, de aanhangers van de verbannen Stuarts. Prins Karel Eduard Stuart hijst op 19 augustus 1745 zijn vaandel in Glenfinnan. Zijn leger wordt op 16 april 1746 verslagen bij Culloden, vlak bij Inverness: dat is de laatste veldslag op Britse bodem. Zo verbindt de reis Glenfinnan met Culloden, van het begin tot het einde van de laatste jacobitische opstand.

Vulkanen, gletsjers en de breuk van de Great Glen

Glencoe is wat overblijft van een vulkaan die zo’n 420 miljoen jaar geleden actief was. Het midden zakte in langs een ronde breuk: het is een van de eerste plekken waar zo’n caldera werd beschreven. Later sleten de gletsjers U-vormige dalen uit en lieten ze grote rotsblokken achter op de Rannoch Moor.

De Great Glen volgt een breuk die Schotland schuin doorsnijdt. De meren in het dal, waaronder het zo’n 230 meter diepe Loch Ness, zijn met elkaar verbonden door het Caledonisch Kanaal van Thomas Telford, dat in 1822 openging. In Banavie liggen bij Neptune’s Staircase acht sluizen achter elkaar: de langste sluizentrap van Groot-Brittannië.

Wat je niet mag missen

1. 1InverarayEen wit stadje uit de 18de eeuw, aan de voet van het kasteel van de hertogen van Argyll.
2. 2De Steall-watervalEen val van 120 meter achter in Glen Nevis, op 1,5 km lopen van de laatste parkeerplaats.
3. 3Het viaduct van Glenfinnan21 betonnen bogen op de lijn naar Mallaig: dit is de brug van de Zweinsteinexpres.
4. 4De stranden van MorarWit zand met uitzicht op de eilanden; Camusdarach was een decor in de film Local Hero.
5. 5Eilean DonanVerwoest in 1719, herbouwd in de 20ste eeuw: het kasteel staat op zijn eilandje, waar drie lochs samenkomen.
6. 6CullodenHet slagveld van 1746 en vlakbij de Clava Cairns, graven van zo’n 4.000 jaar oud.

De West Highlands in beeld

i

i

i

Het viaduct van Glenfinnan en zijn bogen, van bovenaf gezien.

De keuken van de Highlands

Aan de kust eet je zeevruchten en vis: oesters en gerookte haring (kippers) uit Loch Fyne, langoustines die in Mallaig aan land komen. Cullen skink is een soep van gerookte schelvis, aardappelen en melk.

Haggis, een schapenmaag gevuld met orgaanvlees en havermout, eet je met neeps and tatties, een puree van koolraap en aardappel. Cranachan is een mengsel van room, frambozen, havermout, honing en whisky. Je kunt de distilleerderij Ben Nevis in Fort William bezoeken, en die van Oban als je daar langskomt.