Il Lake District, da Windermere a Ullswater

Laghi in fondo a valli glaciali, passi su strade a una sola corsia e villaggi di pietra grigia, nel nord-ovest dell’Inghilterra. Un anello di cinque giorni da Kendal, nella terra di Wordsworth e di Beatrix Potter.

Regno Unito

La valle di Keswick dall’alto: prati verdi, muretti a secco e i fells del Lake District.

Laghi, fells e strade di montagna

Il parco nazionale del Lake District è fatto di laghi stretti in fondo alle valli, montagne spoglie che qui si chiamano fells, villaggi di pietra grigia e muretti ovunque. Da Kendal si arriva presto al Windermere, il lago più grande d’Inghilterra, lungo circa 18 chilometri. Lo percorrono battelli tutto l’anno.

Il cuore del viaggio è a ovest, su strade a una sola corsia. Dopo il passo di Wrynose, a 393 metri, quello di Hardknott scende verso Eskdale con pendenze fino al 33%. Si va in prima. Più avanti, la strada di Wasdale costeggia Wast Water, il lago più profondo d’Inghilterra (79 metri), e finisce ai piedi dello Scafell Pike.

A nord, il passo di Honister collega Buttermere a Borrowdale e Keswick. L’anello si chiude con l’Ullswater, dove naviga ancora un battello del 1877. Si rientra dal passo di Kirkstone, a 454 metri.

Dove Cottage, la casa di Wordsworth a Grasmere, coperta di rose.

Wordsworth, Beatrix Potter e il National Trust

William Wordsworth nasce nel 1770 a Cockermouth, a nord-ovest del parco. Dal 1799 al 1808 vive a Dove Cottage, a Grasmere, con la sorella Dorothy. Il 15 aprile 1802 Dorothy annota nel suo diario una lunga striscia di narcisi sulla riva dell’Ullswater. William ne trae «I Wandered Lonely as a Cloud», pubblicata nel 1807 e rimasta la sua poesia più famosa. Dal 1813 alla morte, nel 1850, abita a Rydal Mount, a pochi chilometri da lì. Le due case sono visitabili.

Dal 1800, Coleridge e poi Southey si stabiliscono a Keswick. Wordsworth descrive già la regione come «una sorta di proprietà nazionale». Nel 1895 Hardwicke Rawnsley, pastore vicino a Keswick, fonda il National Trust con Octavia Hill e Robert Hunter.

Nel 1905 Beatrix Potter compra la fattoria di Hill Top, a Near Sawrey, grazie al successo di Peter Coniglio. Alleva pecore Herdwick e ricompra fattorie per salvarle. Alla sua morte, nel 1943, lascia al National Trust più di 1.600 ettari e quattordici fattorie.

Qui a essere iscritto è il paesaggio stesso, non un monumento.

Un paesaggio modellato dall’uomo

Vicino a Keswick, il cerchio di Castlerigg conta una quarantina di pietre, erette verso il 3200 a.C. secondo le stime. I Romani hanno costruito il forte di Hardknott sul bordo del passo, tra il 120 e il 138. I Vichinghi, arrivati nel X secolo, hanno lasciato la croce di Gosforth, alta 4,4 metri, e molte parole: fell (montagna), beck (ruscello), force (cascata), tarn (laghetto).

A disegnare il paesaggio di oggi sono state soprattutto le fattorie: muretti a secco, prati di fondovalle e pecore Herdwick, una razza locale che vive sui fells. Nel 2017 l’Unesco ha iscritto il Lake District nel patrimonio mondiale come paesaggio culturale, per questo allevamento, per gli artisti che la regione ha ispirato e per il suo ruolo agli inizi della tutela della natura. Qui a essere iscritto è il paesaggio stesso, non un monumento.

Great Langdale

Great Langdale, Cumbria · a 20 minuti da Grasmere

Una valle glaciale chiusa dai Langdale Pikes, con il laghetto di Elterwater all’ingresso e, in fondo, le locande degli scalatori. Nel Neolitico, sui suoi pendii si tagliavano asce di pietra ritrovate in tutta la Gran Bretagna.

Informazioni pratiche

Quando andare: Maggio-giugno e settembre. I narcisi fioriscono a marzo-aprile. D’estate strade e parcheggi sono pieni; d’inverno Hardknott e Wrynose possono essere ghiacciati o chiusi.
Come arrivare: Kendal è all’uscita 36 della M6, a circa un’ora e mezza dall’aeroporto di Manchester; stazione a Oxenholme. Si guida a sinistra.
Accesso: Camper, van grandi e rimorchi evitano Hardknott e Wrynose: da Coniston raggiungono Wasdale con la A593 e la A595, lungo la costa. Honister sale al 25%.
Dormire in van: Niente campeggio libero, e molti parcheggi vietano la sosta notturna. Campeggi numerosi, tra cui quelli del National Trust a Great Langdale e a Wasdale.
Da sapere: Hill Top e il suo piccolo parcheggio si prenotano, anche per i soci del National Trust; il parcheggio non accetta né van né camper. Una domenica di maggio la granfondo Fred Whitton chiude Hardknott e Wrynose.
Calcolare: Cinque giorni, uno in più per salire sullo Scafell Pike (978 metri) da Wasdale Head.

Glenridding e l’Ullswater visti dall’alto, tra i fells.

Da non perdere

1Il Windermere in battelloI battelli collegano Bowness ad Ambleside e a Lakeside.
2Hill TopLa fattoria di Beatrix Potter, che si ritrova nei disegni dei suoi libri.
3Wasdale HeadSecondo il detto locale: la montagna più alta, il lago più profondo, la chiesa più piccola e il bugiardo più grande d’Inghilterra.
4Il Bluebird di ConistonDal 2024 il Ruskin Museum espone l’idroplano di Donald Campbell, morto a bordo nel 1967.
5Ashness BridgeUn piccolo ponte di pietra sulla strada per Watendlath, con il Derwentwater e lo Skiddaw sullo sfondo.
6Aira ForceUna cascata di una ventina di metri in una gola boscosa, sopra l’Ullswater.

Il Lake District per immagini

La strada del passo di Hardknott, sopra la valle di Eskdale.

Il cerchio di pietre di Castlerigg, circondato dai fells.

Wast Water e le cime di Wasdale, tra cui il Great Gable.

La strada del passo di Hardknott, sopra la valle di Eskdale.

La tavola del Lake District

È una cucina da terra di allevatori. La salsiccia del Cumberland, arrotolata a spirale, ha un’indicazione geografica protetta, e l’agnello Herdwick la sua denominazione d’origine. Come dolce, lo sticky toffee pudding, una torta ai datteri coperta di caramello, ha reso famoso il villaggio di Cartmel.

A Grasmere una piccola bottega vende il pan di zenzero di Sarah Nelson, da una ricetta del 1854 tenuta segreta. A Kendal si produce dal 1869 la Kendal Mint Cake, una barretta di zucchero alla menta portata sull’Everest nel 1953.

Un itinerario accompagna questo articolo