Cornwall, van Tintagel tot Land’s End

Van de heide van Dartmoor naar de kliffen aan de Atlantische Oceaan

De reis begint in Devon, in Dartmoor, een hoogvlakte van heide en graniet waar pony’s langs de weg grazen. Je klimt op de rotsen van Haytor, dan steekt de weg de Tamar over en bereikt de noordkust met zijn vissersdorpen: Port Isaac, het decor van de serie Doc Martin, en daarna Padstow.

Verder naar het westen wisselen kliffen, surfstranden en oude mijnen elkaar af. Van St Ives naar Land’s End gaat de B3306 door Zennor, tussen kleine akkers met stenen muurtjes. Bij de punt is het Minack Theatre in de klif uitgehouwen.

De zuidkust is beschutter. Als de zee zich terugtrekt, loop je naar St Michael’s Mount. Je gaat naar Kynance Cove, op het schiereiland de Lizard, en rijdt dan terug naar het noorden, naar Falmouth en Fowey. Buiten de grote verkeersaders hebben de wegen vaak maar één rijstrook, tussen hoge bermen die in de lente vol bloemen staan.

Volgens de overlevering woonde de reus Cormoran op St Michael’s Mount en stal hij het vee van de boeren, tot een jongen, Jack, hem in een kuil liet vallen. Op het eiland stond een priorij die onder de Mont-Saint-Michel viel. De familie St Aubyn, die het in de 17e eeuw kocht, woont er nog steeds.

Cornwall heeft ook een eigen taal, het Cornisch, een Keltische taal die verwant is aan het Bretons. Dolly Pentreath, die in 1777 in Mousehole stierf, zou de laatste moedertaalspreker zijn geweest; daarover bestaat discussie. Het Cornisch werd in de 20e eeuw nieuw leven ingeblazen. Je vindt het terug in veel plaatsnamen met Tre-, Pol- en Pen-, zoals Tregony, Polzeath of Penzance.

Het land van tin en koper

Cornwall leefde lang van zijn tin- en kopermijnen. In de 19e eeuw pompten stoommachines het water uit de schachten. Hun stenen gebouwen, de engine houses, staan nog op de kliffen van Wheal Coates en Botallack. In Botallack liepen de mijngangen onder de zee door. Dit mijnlandschap staat sinds 2006 op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Toen de koperprijs en daarna de tinprijs instortten, in de jaren 1860 en 1870, vertrokken duizenden mijnwerkers naar Amerika, Australië of Zuid-Afrika. De serie Poldark werd in dit decor opgenomen, en in Charlestown, een haven die vanaf 1791 werd aangelegd. Niet ver daarvandaan ligt sinds 2001 het Eden Project, in een oude kaolingroeve.

Wat je niet mag missen

1. 1Land’s End en het MinackHet uiterste puntje van Engeland en vlakbij het theater dat Rowena Cade in de klif uithieuw, geopend in 1932.
2. 2Kynance CoveEen baai met rotsen van serpentijn, waarvan het strand bij vloed verdwijnt.
3. 3Lizard PointHet zuidelijkste punt van het eiland Groot-Brittannië, met zijn vuurtoren.
4. 4St IvesEen kunstenaarshaven, met de Tate St Ives en het atelier met tuin van Barbara Hepworth.
5. 5GodrevyDe kaap tegenover de vuurtoren die Virginia Woolf geïnspireerd zou hebben. Je ziet er vaak zeehonden.
6. 6Mousehole en PolperroTwee vissershavens met smalle straatjes, die je vanaf de parkeerplaats te voet bezoekt.

Cornwall in beeld

i

i

i

St Ives, het strand van Porthminster en de oude stad.

De keuken van Cornwall

De Cornish pasty is een halvemaanvormige pastei gevuld met rundvlees, aardappel, koolraap en ui, aan de zijkant dichtgevouwen en sinds 2011 beschermd met een geografische aanduiding. Bij de cream tea smeer je hier eerst de jam op de scone en dan de clotted cream; in Devon is het omgekeerd. In Mousehole wordt op 23 december stargazy pie geserveerd, een taart waar sardinekoppen uitsteken.

De havens leven van de visserij: krab, kreeft, makreel. Padstow is bekend om de visrestaurants van chef Rick Stein. Proef ook de saffron buns, kleine broodjes met saffraan.