Les Cornouailles, de Tintagel à Land’s End

Des falaises de granit, des ports de pêche, des mines au bord de l’Atlantique et le château de Tintagel. Une semaine en boucle depuis Exeter, par le Dartmoor, jusqu’à Land’s End et la Lizard.

Royaume-Uni

St Michael’s Mount à marée basse, avec la chaussée découverte qui le relie à Marazion.

De la lande du Dartmoor aux falaises de l’Atlantique

Le voyage commence dans le Devon, par le Dartmoor, un plateau de lande et de granit où des poneys broutent au bord de la route. On grimpe sur les rochers de Haytor, puis la route passe le Tamar et rejoint la côte nord et ses villages de pêcheurs : Port Isaac, décor de la série Doc Martin, puis Padstow.

Plus à l’ouest, la côte alterne falaises, plages de surf et vieilles mines. De St Ives à Land’s End, la B3306 passe par Zennor, entre de petits champs fermés de murets de pierre. Près de la pointe, le Minack Theatre est taillé dans la falaise.

La côte sud est plus abritée. On rejoint à pied St Michael’s Mount quand la mer se retire, on descend vers Kynance Cove, sur la presqu’île de la Lizard, puis on remonte vers Falmouth et Fowey. Hors des grands axes, les routes n’ont souvent qu’une voie, entre de hauts talus fleuris au printemps.

Tintagel : les ruines du château sur la falaise, l’isthme et l’île.

Légendes et langue des Cornouailles

Vers 1136, Geoffroy de Monmouth fait de Tintagel le lieu où le roi Arthur a été conçu. Dans les années 1230, Richard, comte de Cornouailles, y fait bâtir le château dont on voit les ruines, sans doute attiré par la légende. Les fouilles ont montré que le site était habité bien avant, aux Ve et VIe siècles, avec des poteries venues de Méditerranée. Depuis 2019, une passerelle mène à l’île.

Selon la tradition, le géant Cormoran vivait sur St Michael’s Mount et volait le bétail des fermiers, jusqu’à ce qu’un garçon, Jack, le piège dans une fosse. L’île a abrité un prieuré qui dépendait du Mont-Saint-Michel. La famille St Aubyn, qui l’a achetée au XVIIe siècle, y vit toujours.

Les Cornouailles ont aussi leur langue, le cornique, une langue celtique proche du breton. On dit que Dolly Pentreath, morte à Mousehole en 1777, en était la dernière locutrice native ; c’est discuté. Le cornique a été relancé au XXe siècle. On le retrouve dans beaucoup de noms de lieux en Tre-, Pol- et Pen-, comme Tregony, Polzeath ou Penzance.

À Botallack, les galeries passaient sous la mer.

Le pays de l’étain et du cuivre

Les Cornouailles ont longtemps vécu de leurs mines d’étain et de cuivre. Au XIXe siècle, des machines à vapeur pompaient l’eau des puits. Leurs bâtiments de pierre, les engine houses, se dressent encore sur les falaises de Wheal Coates et de Botallack. À Botallack, les galeries passaient sous la mer. Ce paysage minier est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2006.

Quand les cours du cuivre puis de l’étain se sont effondrés, dans les années 1860 et 1870, des milliers de mineurs sont partis vers l’Amérique, l’Australie ou l’Afrique du Sud. La série Poldark a été tournée dans ces décors et à Charlestown, un port construit à partir de 1791. Non loin, l’Eden Project occupe depuis 2001 une ancienne carrière de kaolin.

Lanhydrock vu du parc : la maison de granit, ses toits d’ardoise et ses jardins.

Lanhydrock House

Lanhydrock, Cornouailles · à 25 minutes de Fowey

Une grande maison du National Trust, reconstruite après l’incendie de 1881. L’aile nord a survécu, avec sa longue galerie au plafond de plâtre sculpté de scènes de la Genèse. On visite les salons, les cuisines et les chambres des domestiques, puis le parc.

Infos pratiques

Quand y aller: Mai-juin pour les falaises en fleurs et les jardins, septembre pour plus de calme. Août est très chargé. En hiver, plusieurs sites réduisent leurs jours d’ouverture.
Y aller: Exeter est à environ trois heures de Londres par la route. Depuis la France, des ferries relient Roscoff à Plymouth.
Accès: Conduite à gauche. Beaucoup de petites routes n’ont qu’une voie, avec des places d’évitement : privilégiez les routes A. Port Isaac, Mousehole, Polperro et St Ives se visitent à pied.
Dormir en van: Campings nombreux sur les deux côtes. Sur le Dartmoor, il est interdit de dormir dans un véhicule sur les parkings et au bord des routes.
À savoir: Réservez en ligne Tintagel, le Minack et St Michael’s Mount, qu’on rejoint à pied à marée basse ou, de mars à octobre, en bateau. Le pont du Tamar est payant vers l’est.
Compter: Une semaine pour la boucle, dix jours pour prendre son temps.

Bedruthan Steps à marée basse, avec l’armérie en fleur sur la falaise.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1Land’s End et le MinackLe bout de l’Angleterre et, tout près, le théâtre taillé dans la falaise par Rowena Cade, ouvert en 1932.
2Kynance CoveUne crique aux rochers de serpentine, dont la plage disparaît à marée haute.
3Lizard PointLe point le plus au sud de l’île de Grande-Bretagne, avec son phare.
4St IvesUn port d’artistes, avec la Tate St Ives et l’atelier-jardin de Barbara Hepworth.
5GodrevyLe cap face au phare qui aurait inspiré Virginia Woolf. On y voit souvent des phoques.
6Mousehole et PolperroDeux ports de pêche aux ruelles étroites, qu’on visite à pied depuis le parking.

Les Cornouailles en images

St Ives, la plage de Porthminster et la vieille ville.

Les engine houses des Crowns, à Botallack, au-dessus de l’Atlantique.

Le Minack Theatre, ses gradins taillés dans la falaise au-dessus de l’Atlantique.

St Ives, la plage de Porthminster et la vieille ville.

La table des Cornouailles

Le Cornish pasty est un chausson garni de bœuf, de pomme de terre, de rutabaga et d’oignon, fermé sur le côté et protégé par une indication géographique depuis 2011. Pour le cream tea, on met ici la confiture sur le scone avant la clotted cream ; dans le Devon, c’est l’inverse. À Mousehole, le stargazy pie, une tourte d’où dépassent des têtes de sardines, se sert le 23 décembre.

Les ports vivent de la pêche : crabe, homard, maquereau. Padstow est connue pour les restaurants de poisson du chef Rick Stein. On goûte aussi les saffron buns, des petits pains au safran.

Un itinéraire accompagne cet article