De Algarve, van gouden kliffen tot de Costa Vicentina

Van de lagune naar de wilde kust

De Algarve, dat zijn drie kusten in een week rijden. In het oosten ligt de Ria Formosa, sinds 1987 een natuurpark: een lagune van zo’n zestig kilometer, beschut achter haar barrière-eilanden. Bij de Quinta de Marim, het hoofdkwartier van het park, leidt een pad naar een getijdenmolen. Olhão, met zijn bakstenen markthallen, is de grote vissershaven van de lagune. In 1808 staken zeventien vissers uit Olhão in een caíque de Atlantische Oceaan over. Ze gingen de prins-regent, die toen in Rio zat, melden dat de Algarve de Fransen had verjaagd.

In het midden loopt de weg langs de kliffen. Ten oosten van Albufeira strekt de Falésia zich uit: wanden van rood, oker en wit zand, vol erosiegeulen, onder de pijnbomen. Verder naar het westen heeft de zee de kalksteen uitgesleten tot bogen, naalden en algares, grotten waarvan het dak is ingestort. De grot van Benagil is een ronde zaal die open is naar de hemel; je vaart er binnen per boot of met een kajak onder leiding van een gids.

Bij Kaap Sint-Vincent buigt de kust af naar het noorden. Van Burgau, vóór de kaap, tot Sines beschermt een natuurpark ruim honderd kilometer kliffen en stranden, vaak aan het eind van onverharde wegen. De wandelpaden van de Rota Vicentina volgen deze kust. In Odeceixe scheidt de rivier de Seixe de Algarve van de Alentejo; bij Cabo Sardão nestelen ooievaars op de kliffen. Op de terugweg gaat de route door de Serra de Monchique, vol aardbeibomen.

De Portugese Reconquista eindigde in 1249, toen Alfons III Faro innam. Hij noemde zich toen koning ‘van Portugal en de Algarve’. In 1471 werd de titel ‘van de Algarven’; de koningen droegen hem tot 1910. In Faro ligt achter de Arco da Vila de ommuurde Vila Adentro, op de plek van het Romeinse Ossonoba.

Aan de westkust, in Arrifana, herkenden archeologen in 2001 een ribat, een versterkt klooster. Het werd rond 1130 gesticht door de soefimeester Ibn Qasi.

Lagos, Sagres en het einde van de wereld

Lagos was de stad van de ontdekkingsreizen. Gil Eanes, die in 1434 Kaap Bojador rondde, werd er geboren. In augustus 1444 werden er 235 tot slaaf gemaakte Afrikanen verkocht. Het gebouw dat te boek staat als de eerste slavenmarkt van het moderne Europa, huisvest nu een museum over de slavenhandel.

In het zuidwesten steken de kale plateaus van Sagres en Kaap Sint-Vincent de oceaan in. De Griekse geograaf Strabo zag hier het westelijkste punt van de bewoonde wereld. Voor de Ouden hield het land hier op. Volgens de legende begeleidden raven de relieken van de heilige Vincentius tot in Lissabon. Het wapen van Lissabon toont nog altijd een schip met twee raven.

Wat je niet mag missen

1. 1De klokkentoren van de kathedraal van FaroDe oude stad aan je voeten, en de hele lagune erbij.
2. 2De Praia do BarrilOp het eiland Tavira een kerkhof van verroeste ankers, herinnering aan de tonijnvisserij.
3. 3De Zeven Hangende ValleienBijna zes kilometer kliffen, van de Marinha tot Vale Centeanes.
4. 4De Ponta da PiedadeRotsnaalden en grotten van kalksteen aan de voet van een vuurtoren, bij Lagos.
5. 5Kaap Sint-VincentEen vuurtoren die 32 zeemijl ver schijnt en niet te bezoeken is, en de zonsondergang boven de Atlantische Oceaan.
6. 6De FóiaHet hoogste punt van de Algarve, op 902 meter; een gesteente, foyaiet, is naar deze top genoemd.

De Algarve in beeld

i

i

i

De bogen en de rotsnaald van de Praia da Marinha in strijklicht.

Aan tafel in de Algarve

Hier wordt gekookt in de cataplana, een koperen pan die zich als een schelp sluit over venusschelpen of vis. Portimão grilt zijn sardines, Santa Luzia noemt zich de hoofdstad van de octopus, en Vila do Bispo kookt percebes, eendenmossels die aan de voet van de kliffen worden geoogst.

De zoete aardappel van Aljezur heeft een beschermde geografische aanduiding en een eigen herfstfeest. Monchique stookt medronho, een brandewijn van de vruchten van de aardbeiboom. In Lagos proef je de Dom Rodrigo: eierdraadjes (eidooiers die in siroop tot draadjes zijn gekookt) en amandel, in een gekleurd pakje van zilverpapier.