L’Algarve, des falaises d’or à la Costa Vicentina

De la lagune à la côte sauvage

L’Algarve, c’est trois côtes en une semaine de route. À l’est, la Ria Formosa, parc naturel depuis 1987, est une lagune d’une soixantaine de kilomètres, abritée derrière ses îles-barrières. À la Quinta de Marim, siège du parc, un sentier mène à un moulin à marée. Olhão, avec ses halles de brique, est le grand port de pêche de la lagune. En 1808, dix-sept de ses pêcheurs traversèrent l’Atlantique sur un caïque. Ils allaient annoncer au prince régent, alors à Rio, que l’Algarve avait chassé les Français.

Au centre, la route longe les falaises. À l’est d’Albufeira, la Falésia aligne des parois de sable rouge, ocre et blanc, ravinées sous les pins. Plus à l’ouest, la mer a taillé le calcaire en arches, en aiguilles et en algares, des grottes au toit effondré. Celle de Benagil est une salle ronde ouverte sur le ciel ; on y entre en bateau ou en kayak guidé.

Au cap Saint-Vincent, la côte tourne au nord. De Burgau, avant le cap, à Sines, un parc naturel protège plus de cent kilomètres de falaises et de plages, souvent au bout de pistes. Les sentiers de la Rota Vicentina suivent cette côte. À Odeceixe, la rivière Seixe sépare l’Algarve de l’Alentejo ; au Cabo Sardão, des cigognes nichent sur les falaises. Au retour, la route traverse la serra de Monchique et ses arbousiers.

La Reconquista portugaise s’achève en 1249, quand Alphonse III prend Faro. Il se dit alors roi « de Portugal et de l’Algarve ». Le titre devient « des Algarves » en 1471 ; les rois le portent jusqu’en 1910. À Faro, derrière l’Arco da Vila, la Vila Adentro, close de remparts, occupe le site de l’Ossonoba romaine.

Sur la côte ouest, à l’Arrifana, on a identifié en 2001 un ribat, un couvent fortifié. Il fut fondé vers 1130 par le maître soufi Ibn Qasi.

Lagos, Sagres et le bout du monde

Lagos fut la ville des Découvertes. Gil Eanes, qui doubla le cap Bojador en 1434, y était né. En août 1444, on y vendit 235 captifs africains. Le bâtiment présenté comme le premier marché aux esclaves de l’Europe moderne abrite aujourd’hui un musée de la traite.

Au sud-ouest, les plateaux nus de Sagres et du cap Saint-Vincent s’avancent dans l’océan. Le géographe grec Strabon y voyait le point le plus occidental du monde habité. Pour les Anciens, la terre s’arrêtait ici. Selon la légende, des corbeaux escortèrent jusqu’à Lisbonne les reliques de saint Vincent. Les armes de Lisbonne portent toujours un navire et deux corbeaux.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le clocher de la cathédrale de FaroLa vieille ville à ses pieds, et toute la lagune.
2. 2La Praia do BarrilSur l’île de Tavira, un cimetière d’ancres rouillées, souvenir de la pêche au thon.
3. 3Les Sept Vallées suspenduesPrès de six kilomètres de falaises à pied, de la Marinha à Vale Centeanes.
4. 4La Ponta da PiedadeAiguilles et grottes de calcaire au pied d’un phare, près de Lagos.
5. 5Le cap Saint-VincentUn phare qui porte à 32 milles, fermé aux visites, et le coucher du soleil sur l’Atlantique.
6. 6La FóiaLe point culminant de l’Algarve, à 902 mètres ; une roche, la foyaïte, tient son nom de ce sommet.

L’Algarve en images

i

i

i

Les arches et l’aiguille de la Praia da Marinha dans une lumière rasante.

La table de l’Algarve

Ici, on cuisine à la cataplana, un plat de cuivre qui se referme comme un coquillage sur les palourdes ou le poisson. Portimão grille ses sardines, Santa Luzia se dit capitale du poulpe, et Vila do Bispo cuisine les percebes, cueillis au pied des falaises.

La patate douce d’Aljezur a son indication géographique et sa fête d’automne. Monchique distille le medronho, une eau-de-vie d’arbouse. À Lagos, on goûte le Dom Rodrigo : des fils d’œuf (des jaunes cuits en filaments dans du sirop) et de l’amande, servis dans une papillote colorée.