O Algarve, das falésias douradas à Costa Vicentina

Da laguna à costa selvagem

O Algarve são três costas numa semana de estrada. A leste, a Ria Formosa, parque natural desde 1987, é uma laguna com uns sessenta quilómetros, abrigada por trás das suas ilhas-barreira. Na Quinta de Marim, sede do parque, um percurso leva até um moinho de maré. Olhão, com os seus mercados de tijolo, é o grande porto de pesca da ria. Em 1808, dezassete pescadores da terra atravessaram o Atlântico num caíque. Iam anunciar ao príncipe regente D. João, então no Rio de Janeiro, que o Algarve tinha expulsado os franceses.

Ao centro, a estrada acompanha as falésias. A leste de Albufeira, a praia da Falésia corre ao pé de paredes de areia vermelha, ocre e branca, sulcadas de ravinas por baixo dos pinheiros. Mais a oeste, o mar talhou o calcário em arcos, leixões e algares, grutas de teto abatido. O algar de Benagil é uma sala redonda aberta para o céu; entra-se de barco ou de caiaque com guia.

No Cabo de São Vicente, a costa vira a norte. De Burgau, antes do cabo, a Sines, um parque natural protege mais de cem quilómetros de falésias e de praias, muitas vezes ao fundo de estradões de terra. Os percursos da Rota Vicentina acompanham esta costa. Em Odeceixe, a ribeira de Seixe separa o Algarve do Alentejo; no Cabo Sardão, as cegonhas fazem ninho nas falésias. No regresso, a estrada atravessa a serra de Monchique e os seus medronheiros.

A Reconquista portuguesa termina em 1249, quando D. Afonso III toma Faro. Passa então a intitular-se «rei de Portugal e do Algarve». Em 1471, o título passa a «dos Algarves»; os reis usam-no até 1910. Em Faro, para lá do Arco da Vila, a Vila Adentro, cercada de muralhas, ocupa o lugar da Ossonoba romana.

Na costa oeste, na Arrifana, identificou-se em 2001 um ribat, um convento fortificado. Foi fundado por volta de 1130 pelo mestre sufi Ibn Qasi.

Lagos, Sagres e o fim do mundo

Lagos foi a cidade dos Descobrimentos. Gil Eanes, que dobrou o Cabo Bojador em 1434, era natural de lá. Em agosto de 1444, foram ali vendidos 235 cativos africanos. O edifício apresentado como o primeiro mercado de escravos da Europa moderna acolhe hoje um museu da escravatura.

A sudoeste, os promontórios nus de Sagres e do Cabo de São Vicente avançam pelo oceano. O geógrafo grego Estrabão via ali o ponto mais ocidental do mundo habitado. Para os antigos, a terra acabava aqui. Segundo a lenda, uns corvos escoltaram até Lisboa as relíquias de São Vicente. O brasão de Lisboa ainda ostenta uma nau e dois corvos.

O que não perder

1. 1A torre sineira da Sé de FaroA cidade velha a seus pés, e a ria inteira.
2. 2A Praia do BarrilNa Ilha de Tavira, um cemitério de âncoras ferrugentas, memória da pesca do atum.
3. 3Os Sete Vales SuspensosQuase seis quilómetros de falésias, da Marinha a Vale Centeanes.
4. 4A Ponta da PiedadeLeixões e grutas de calcário ao pé de um farol, perto de Lagos.
5. 5O Cabo de São VicenteUm farol com 32 milhas de alcance, fechado a visitas, e o pôr do sol sobre o Atlântico.
6. 6A FóiaO ponto mais alto do Algarve, a 902 metros; uma rocha, o foiaíto, deve o nome a este cume.

O Algarve em imagens

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Os arcos e o leixão da Praia da Marinha, numa luz rasante.

A mesa do Algarve

Aqui, cozinha-se na cataplana, o tacho de cobre que se fecha como uma concha sobre as amêijoas ou o peixe. Portimão assa as suas sardinhas, Santa Luzia diz-se capital do polvo e Vila do Bispo serve os percebes, apanhados ao pé das falésias.

A batata-doce de Aljezur tem indicação geográfica e festa no outono. Monchique destila o medronho, uma aguardente feita do fruto do medronheiro. Em Lagos, prova-se o Dom Rodrigo: fios de ovos (gemas cozidas em fios numa calda) e amêndoa, embrulhados em papel de prata colorido.