El Algarve, de los acantilados dorados a la Costa Vicentina

De la laguna a la costa salvaje

El Algarve son tres costas en una semana de ruta. Al este, la Ría Formosa, parque natural desde 1987, es una laguna de unos sesenta kilómetros, resguardada tras sus islas barrera. En la Quinta de Marim, sede del parque, un sendero lleva hasta un molino de mareas. Olhão, con sus mercados de ladrillo, es el gran puerto pesquero de la laguna. En 1808, diecisiete de sus pescadores cruzaron el Atlántico en un caique. Iban a anunciar al príncipe regente, entonces en Río de Janeiro, que el Algarve había expulsado a los franceses.

En el centro, la carretera bordea los acantilados. Al este de Albufeira, la Falésia alinea paredes de arena roja, ocre y blanca, surcados de cárcavas bajo los pinos. Más al oeste, el mar ha tallado la caliza en arcos, en agujas y en algares, cuevas de techo hundido. La de Benagil es una sala redonda abierta al cielo; se entra en barco o en kayak guiado.

En el cabo de San Vicente, la costa gira hacia el norte. De Burgau, antes del cabo, a Sines, un parque natural protege más de cien kilómetros de acantilados y de playas, a menudo al final de caminos de tierra. Los senderos de la Rota Vicentina siguen esta costa. En Odeceixe, el río Seixe separa el Algarve del Alentejo; en el cabo Sardão, las cigüeñas anidan en los acantilados. A la vuelta, la carretera cruza la sierra de Monchique y sus madroños.

La Reconquista portuguesa termina en 1249, cuando Alfonso III toma Faro. Se titula entonces rey «de Portugal y del Algarve». El título pasa a ser «de los Algarves» en 1471; los reyes lo llevan hasta 1910. En Faro, tras el Arco da Vila, la Vila Adentro, cercada por sus murallas, ocupa el solar de la Ossonoba romana.

En la costa oeste, en Arrifana, se identificó en 2001 un ribat, un convento fortificado. Lo fundó hacia 1130 el maestro sufí Ibn Qasi.

Lagos, Sagres y el fin del mundo

Lagos fue la ciudad de los Descubrimientos. Gil Eanes, que dobló el cabo Bojador en 1434, nació allí. En agosto de 1444 se vendieron en la ciudad 235 cautivos africanos. El edificio que se presenta como el primer mercado de esclavos de la Europa moderna alberga hoy un museo de la trata.

Al suroeste, las mesetas desnudas de Sagres y del cabo de San Vicente se adentran en el océano. El geógrafo griego Estrabón veía en ellas el punto más occidental del mundo habitado. Para los antiguos, la tierra terminaba aquí. Según la leyenda, unos cuervos escoltaron hasta Lisboa las reliquias de san Vicente. El escudo de Lisboa todavía lleva un navío y dos cuervos.

Lo que no hay que perderse

1. 1El campanario de la catedral de FaroEl casco antiguo a sus pies, y toda la laguna.
2. 2La Praia do BarrilEn la isla de Tavira, un cementerio de anclas oxidadas, recuerdo de la almadraba.
3. 3Los Siete Valles ColgantesCasi seis kilómetros de acantilados, de la playa de Marinha a la de Vale Centeanes.
4. 4La Ponta da PiedadeAgujas y grutas de caliza al pie de un faro, cerca de Lagos.
5. 5El cabo de San VicenteUn faro de 32 millas de alcance, cerrado a las visitas, y la puesta de sol sobre el Atlántico.
6. 6La FóiaEl punto más alto del Algarve, a 902 metros; una roca, la foyaíta, debe su nombre a esta cumbre.

El Algarve en imágenes

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Los arcos y la aguja de la Praia da Marinha con luz rasante.

La mesa del Algarve

Aquí se cocina en la cataplana, un recipiente de cobre que se cierra como una concha sobre las almejas o el pescado. Portimão asa sus sardinas a la brasa, Santa Luzia se proclama capital del pulpo y Vila do Bispo cocina los percebes, arrancados al pie de los acantilados.

El boniato de Aljezur tiene su indicación geográfica y su fiesta de otoño. Monchique destila el medronho, un aguardiente de madroño. En Lagos se prueba el Dom Rodrigo: huevo hilado (yemas cocidas en hebras en almíbar) y almendra, servidos en un envoltorio de papel de colores.