De Ring of Kerry en het schiereiland Dingle

Twee schiereilanden aan de Atlantische Oceaan

Het zuidwesten van Ierland steekt in lange schiereilanden de Atlantische Oceaan in. Deze reis doorkruist er twee: eerst Dingle, dan Iveragh, waar de Ring of Kerry in 179 kilometer omheen loopt. Je vertrekt in Killarney, aan meren tussen eikenbossen en bergen. Je maakt er een tochtje met een roeiboot of een jaunting car, de koets van de streek.

Op Dingle loopt de weg van Slea Head om de punt heen, soms maar één rijstrook breed, tegenover de Blasketeilanden. Je rijdt hem met de klok mee, zoals de borden aangeven. Met de auto rijd je omhoog naar de Conor Pass, op 456 meter, boven de gletsjermeren.

De Ring rijd je in dezelfde richting als de touringcars, van Killorglin naar Cahersiveen: zo kom je zelden een touringcar tegen. Een brug leidt naar het eiland Valentia, daarna gaat de Skellig Ring langs de Kerry Cliffs, zo’n 300 meter hoog, en over een pas tegenover de Skelligs. De terugweg gaat via Kenmare, Moll’s Gap en Ladies View, boven de meren.

Zo’n twaalf kilometer uit de kust staat op Skellig Michael, sinds 1996 op de Werelderfgoedlijst van Unesco, een klooster dat tussen de 6e en de 8e eeuw werd gesticht. Via 600 treden klim je naar stenen cellen in de vorm van een bijenkorf. De monniken zouden het eiland rond de 13e eeuw hebben verlaten voor Ballinskelligs, waar de ruïne van de priorij aan het strand ligt.

De stenen forten zijn vaak ouder dan de kloosters. Staigue Fort, bij Castlecove, is een ronde omwalling met muren van stapelstenen die op sommige plekken 5,5 meter hoog zijn; het zou uit de late ijzertijd stammen. Op Dingle is Dunbeg een fort op een landtong, waarvan een deel al in zee is gestort.

Het Iers en de Blasketeilanden

Het westen van het schiereiland Dingle is een Gaeltacht, een streek waar het Iers beschermd wordt als taal van de gemeenschap. De borden zijn er in het Iers: Dunquin wordt Dún Chaoin. Sinds 2005 hebben de Engelse namen er geen officiële waarde meer. De grootste stad is een uitzondering: na een lokale stemming heeft ze sinds 2011 twee officiële namen, Dingle en Daingean Uí Chúis.

Tegenover Dún Chaoin woonden vissersfamilies op Great Blasket. Meerdere bewoners, onder wie Peig Sayers, schreven hun leven op in het Iers. Tomás Ó Criomhthain publiceerde in 1929 An tOileánach, ‘de eilandbewoner’. In 1953 werd Great Blasket ontruimd. Het Blasket Centre in Dún Chaoin vertelt hun verhaal.

Wat je niet mag missen

1. 1MuckrossEen landhuis uit 1843 aan het meer en, een kilometer verderop, een franciscaner abdij met een taxusboom in de kloostergang.
2. 2Inch BeachEen zandstrand van vijf kilometer, tegenover de bergen van Iveragh.
3. 3De pier van Dún ChaoinEen slingerpad dat langs de klif afdaalt naar helder water, tegenover de Blasketeilanden.
4. 4ValentiaDe kliffen van Fogher, 180 meter hoog, via de tolweg naar de Geokaun.
5. 5Derrynane HouseHet huis van Daniel O’Connell, die in 1829 de katholieke emancipatie bewerkstelligde.
6. 6Moll’s Gap en Ladies ViewEen pas tegenover de Macgillycuddy’s Reeks, daarna een uitkijkpunt over de meren, naar verluidt genoemd naar de hofdames van koningin Victoria.

De Ring of Kerry en het schiereiland Dingle in beeld

i

i

i

Ross Castle en zijn spiegelbeeld in Lough Leane.

De keuken van Kerry

Kerry leeft van de veeteelt en de zee: lamsvlees uit de bergen, zalm, krab en kreeft die in Dingle en Portmagee aan land komen. Chowder, een dikke vissoep, staat in bijna elke pub op de kaart. Kenmare staat bekend als een klein stadje voor lekkerbekken.

In Dingle maakt Murphy’s zijn ijs met de melk van Kerrykoeien, een lokaal ras. De Dingle Distillery, geopend in 2012, maakt whiskey en gin. In augustus kroont de Puck Fair in Killorglin drie dagen lang een bok tot ‘koning Puck’.