Connemara en de Cliffs of Moher

Van de baai van Galway naar de bergen van Connemara

De reis begint in Galway, een studentenstad met muzikanten op straat en in de pubs. In het zuiden volgt de weg de baai tot aan de Burren: grote grijze platen, met een raster van muurtjes van stapelstenen. De N67 slingert omhoog over Corkscrew Hill en daalt dan weer af naar Lisdoonvarna. In Doolin wordt bijna elke avond traditionele muziek gespeeld. Vlak daarna storten de Cliffs of Moher loodrecht in de Atlantische Oceaan.

Ten westen van Galway ligt Connemara, een land van venen, donkere meren en kale bergen, de Twelve Bens. Bij Roundstone heeft Dog’s Bay een strand met wit zand. Boven Clifden loopt de Sky Road hoog boven de kust, met uitzicht op de eilanden.

Verder naar het noorden scheidt de fjord van Killary, 16 kilometer lang, de graafschappen Galway en Mayo. Je ziet er de boeien van de mosselkwekerijen. Een smalle weg gaat daarna naar Cong, tussen twee grote meren.

Rond 1651 beschreef Edmund Ludlow, een officier van Cromwell, een land zonder genoeg water om een man te verdrinken, zonder genoeg hout om hem op te hangen en zonder genoeg aarde om hem te begraven. In de spleten groeien planten uit de Alpen en het Noordpoolgebied naast planten uit het Middellandse Zeegebied. In de lente bloeien er gentianen en orchideeën tussen de platen.

De Burren en de Cliffs of Moher vormen samen één geopark dat door Unesco erkend is. De kliffen, van schalie en zandsteen, strekken zich uit over 14 kilometer en worden tot 214 meter hoog. Voor de kust zetten de Araneilanden dezelfde kalksteen voort. Op Inis Mór, het grootste eiland, staat het stenen fort Dún Aonghasa aan de rand van een klif.

De Ierse taal en de muziek

Connemara is de grootste Gaeltacht van Ierland: Iers is er nog de taal van elke dag. Aan de kust ten westen van Galway staan de borden alleen in het Iers, zoals in Ros an Mhíl, de haven van de boten naar Aran. De radiozender Raidió na Gaeltachta zit in Casla, de tv-zender TG4 in Baile na hAbhann. In Connemara wordt nog sean-nós gezongen, zonder begeleiding.

In Clare maakten de broers Russell, Micho, Packie en Gussie, de muziek van de pubs van Doolin bekend. ’s Avonds spelen de muzikanten rond een tafel in de pub, op viool, fluit of concertina, zonder podium of microfoon.

Wat je niet mag missen

1. 1De Cliffs of MoherHet pad langs de rand van de kliffen, vroeg in de ochtend of ’s avonds, als het minder druk is.
2. 2Diamond HillEen rondwandeling van 7 kilometer vanuit Letterfrack, tot 442 meter, met zicht op de Twelve Bens.
3. 3Kylemore AbbeyEen neogotisch kasteel, begonnen in 1867, waar sinds 1920 benedictinessen wonen die uit Ieper kwamen.
4. 4ClifdenIn 1919 landden Alcock en Brown in een veen vlakbij, na de eerste vlucht zonder tussenstop over de Atlantische Oceaan.
5. 5GalwayDe Spanish Arch, in 1584 aan de stadsmuren toegevoegd, en de stenen kathedraal, ingewijd in 1965.
6. 6CongHet dorp van de film The Quiet Man (1952), en de abdij waar de laatste hoge koning van Ierland zijn leven eindigde.

Connemara en de Cliffs of Moher in beeld

i

i

i

Kylemore Abbey en zijn spiegelbeeld in het meer.

De keuken van West-Ierland

Aan de kust eet je oesters uit Galway, gevierd eind september, mosselen uit Killary en gerookte zalm uit Ballyconneely of Lisdoonvarna. In de pubs van Doolin bestel je een chowder, een vissoep met room, met bruin brood.

In het binnenland graast het Connemara-lam vrij op de heuvels. De Burren heeft zijn boerenkazen. En om te drinken: een Guinness of een whiskey.