Le Ring of Kerry et la péninsule de Dingle

Deux péninsules face à l’Atlantique

Le sud-ouest de l’Irlande avance dans l’Atlantique en longues péninsules. Ce voyage en parcourt deux : Dingle, puis l’Iveragh, dont le Ring of Kerry fait le tour en 179 kilomètres. On part de Killarney, au bord de lacs entourés de chênes et de montagnes. On s’y promène en barque ou en jaunting car, la calèche locale.

Sur Dingle, la route de Slea Head contourne la pointe, parfois sur une seule voie, face aux îles Blasket. On la suit dans le sens des aiguilles d’une montre, comme l’indiquent les panneaux. En voiture, on monte au Conor Pass, à 456 mètres, au-dessus des lacs glaciaires.

Le Ring se fait dans le sens des autocars, de Killorglin vers Cahersiveen : on croise rarement un autocar de face. Un pont mène à l’île de Valentia, puis le Skellig Ring passe près des Kerry Cliffs, hautes d’environ 300 mètres, et franchit un col face aux Skelligs. Le retour passe par Kenmare, Moll’s Gap et Ladies View, au-dessus des lacs.

À une douzaine de kilomètres de la côte, Skellig Michael, inscrite à l’Unesco depuis 1996, porte un monastère fondé entre le VIe et le VIIIe siècle. On y monte par 600 marches jusqu’à des cellules de pierre en forme de ruche. Les moines l’auraient quitté vers le XIIIe siècle pour Ballinskelligs, dont le prieuré en ruine borde la plage.

Les forts de pierre sont souvent plus anciens que les monastères. Staigue Fort, près de Castlecove, est une enceinte ronde aux murs de pierre sèche hauts de 5,5 mètres par endroits ; il daterait de la fin de l’âge du fer. Sur Dingle, Dunbeg est un fort de promontoire dont une partie est déjà tombée dans la mer.

L’irlandais et les îles Blasket

L’ouest de la péninsule de Dingle est une Gaeltacht, une région où l’irlandais est protégé comme langue de la communauté. Les panneaux y sont en irlandais : Dunquin devient Dún Chaoin. En 2005, les noms anglais y ont perdu toute valeur officielle. La principale ville fait exception : après un vote local, elle porte depuis 2011 deux noms officiels, Dingle et Daingean Uí Chúis.

Face à Dún Chaoin, la Grande Blasket était habitée par des familles de pêcheurs. Plusieurs habitants, dont Peig Sayers, ont raconté leur vie en irlandais. Tomás Ó Criomhthain a publié An tOileánach, « l’insulaire », en 1929. La Grande Blasket a été évacuée en 1953. Le Blasket Centre, à Dún Chaoin, raconte leur histoire.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1MuckrossUne demeure de 1843 au bord du lac et, à un kilomètre, une abbaye franciscaine avec un if dans son cloître.
2. 2Inch BeachUne plage de sable de cinq kilomètres, face aux montagnes de l’Iveragh.
3. 3La jetée de Dún ChaoinUn chemin en lacets qui descend la falaise jusqu’à une eau claire, face aux Blasket.
4. 4ValentiaLes falaises de Fogher, hautes de 180 mètres, par la route payante du Geokaun.
5. 5Derrynane HouseLa maison de Daniel O’Connell, artisan de l’émancipation des catholiques en 1829.
6. 6Moll’s Gap et Ladies ViewUn col face aux Macgillycuddy’s Reeks, puis un belvédère sur les lacs, nommé, dit-on, d’après les dames de compagnie de la reine Victoria.

Le Ring of Kerry et la péninsule de Dingle en images

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Ross Castle et son reflet dans le Lough Leane.

La table du Kerry

Le Kerry vit de l’élevage et de la mer : agneau des montagnes, saumon, crabe et homard débarqués à Dingle et à Portmagee. Le chowder, une soupe épaisse de poisson, se sert dans presque tous les pubs. Kenmare a la réputation d’une petite ville gourmande.

À Dingle, Murphy’s fait ses glaces avec le lait des vaches Kerry, une race locale. La Dingle Distillery, ouverte en 2012, produit du whiskey et du gin. En août, la Puck Fair de Killorglin couronne un bouc « roi Puck » pendant trois jours.