De Canadese Rockies, van Banff naar Jasper

Van Banff naar Jasper

Vanuit Calgary verlaat de Trans-Canada Highway de prairie en gaat vóór Canmore de bergen in. Op anderhalf uur van Calgary ligt Banff, met zijn warmwaterbronnen en de kabelbaan van Sulphur Mountain. Vier nationale parken grenzen hier aan elkaar: Banff, Jasper, Yoho en Kootenay. Wapiti’s grazen langs de weg; zie je een beer, dan blijf je in de auto.

De meren zijn de reden voor de reis. Lake Louise en Moraine Lake hebben het turquoise water van gletsjermeren; Moraine Lake stond op de achterkant van de biljetten van 20 dollar uit 1969 en 1979. In Yoho ga je naar Emerald Lake en de Takakkaw Falls. In Kootenay zie je Marble Canyon en de Paint Pots, bronnen waar de Ktunaxa hun oker vandaan haalden.

Dan komt de Icefields Parkway, zo’n 230 kilometer tot Jasper, zonder mobiel bereik. De weg loopt langs Bow Lake en klimt naar Bow Summit, op 2070 meter, waar je over Peyto Lake uitkijkt. Daarna gaat hij langs de voet van de Athabascagletsjer. Vanaf Saskatchewan River Crossing leidt een omweg naar Abraham Lake, een turquoise stuwmeer. Vanaf Jasper loopt een weg door het dal van de Maligne omhoog tot aan het meer.

De grot, Cave and Basin, kun je in Banff bezoeken. Lake Louise had al een naam: voor de Stoney Nakoda was het het ‘meer van de kleine vissen’. Nu draagt het de naam van prinses Louise, een dochter van koningin Victoria.

Het spoor moest ook over de Kicking Horse Pass. In 1884 daalt de lijn daar af met een helling van 4,5%. In 1909 brengen twee spiraaltunnels die terug tot 2,2%. Vanaf het uitkijkpunt van de Spiral Tunnels zie je soms een lange trein al uit de berg komen terwijl zijn staart er nog niet in is.

Het Columbia Icefield en de turquoise meren

Het Columbia Icefield beslaat zo’n 325 km². Het smeltwater stroomt naar drie oceanen: de Grote Oceaan, de Atlantische Oceaan via de Hudsonbaai, en de Noordelijke IJszee. De bekendste gletsjertong, de Athabascagletsjer, komt bijna tot aan de weg. Een pad loopt naar het front, langs paaltjes die aangeven waar het ijs vroeger lag. In 125 jaar is de gletsjer meer dan anderhalve kilometer teruggetrokken en heeft hij meer dan de helft van zijn volume verloren.

De kleur van de meren komt van deze gletsjers. Het ijs maalt het gesteente tot een heel fijn poeder, gletsjermeel, dat de bergbeken naar de meren voeren. Zwevend in het water weerkaatst het de blauwgroene kleuren van het licht. Het turquoise is het sterkst in juli en augustus, als het meeste ijs smelt.

Wat je niet mag missen

1. 1Moraine LakeBij zonsopgang, tegenover de Ten Peaks.
2. 2Lake LouiseHet meer van bovenaf, vanaf het pad naar de Big Beehive.
3. 3Johnston CanyonLoopbruggen tegen de rotswand, tot aan de watervallen.
4. 4De Takakkaw FallsEen hoofdval van meer dan 250 meter, aan het eind van een weg met haarspeldbochten.
5. 5Het uitkijkpunt van Peyto LakeEen gletsjerblauw meer van bovenaf, op Bow Summit.
6. 6Maligne LakeSpirit Island, een klein bebost eiland dat je per boot van dichtbij ziet.

De Canadese Rockies in beeld

i

i

i

Lake Louise van bovenaf, vanaf het pad naar de Big Beehive.

De keuken van Alberta

Alberta is veeteeltland: Alberta-rundvlees bestel je als steak of als burger. Als dessert eet je taart met saskatoonbessen, een kleine paarse bes van de prairies.

De Caesar, een cocktail met wodka en sap van tomaat en venusschelpen, is in 1969 in Calgary ontstaan. Banff, Canmore en Jasper hebben hun eigen ambachtelijke brouwerijen.