Le Montagne Rocciose canadesi, da Banff a Jasper
Laghi turchesi, ghiacciai a bordo strada e vette di oltre 3.000 metri. Dieci giorni ad anello da Calgary, attraverso Banff, Kootenay, Yoho, l’Icefields Parkway e Jasper.
Da Banff a Jasper
Da Calgary, la Trans-Canada Highway lascia la prateria ed entra tra le montagne prima di Canmore. A un’ora e mezza da Calgary si arriva a Banff, con le sue sorgenti calde e la cabinovia del monte Sulphur. Qui si toccano quattro parchi nazionali: Banff, Jasper, Yoho e Kootenay. I wapiti pascolano a bordo strada; se compare un orso, si resta in auto.
I laghi sono il motivo del viaggio. Lake Louise e Moraine Lake hanno l’acqua turchese dei laghi glaciali; Moraine Lake era raffigurato sul retro delle banconote da 20 dollari del 1969 e del 1979. Nel parco di Yoho si vanno a vedere Emerald Lake e le cascate Takakkaw. Nel parco di Kootenay si vedono il Marble Canyon e i Paint Pots, sorgenti da cui i Ktunaxa ricavavano l’ocra.
Poi arriva l’Icefields Parkway, circa 230 chilometri fino a Jasper, senza rete mobile. La strada costeggia Bow Lake e sale a Bow Summit, a 2.070 metri, da dove si domina Peyto Lake. Poi passa ai piedi del ghiacciaio Athabasca. Da Saskatchewan River Crossing, una deviazione porta ad Abraham Lake, un lago artificiale turchese. Da Jasper, una strada risale la valle del Maligne fino al lago.
La ferrovia e i primi parchi
Nel 1883 alcuni operai della Canadian Pacific, che costruiscono la linea transcontinentale, trovano una grotta di acqua calda ai piedi del monte Sulphur. Nel 1885 lo Stato riserva il terreno intorno alle sorgenti: è l’inizio di Banff, il primo parco nazionale del Canada. La compagnia vuole viaggiatori. Il suo capo, William Van Horne, avrebbe detto: «Se non possiamo esportare il paesaggio, dobbiamo importare i turisti.» Nel 1888 apre l’hotel Banff Springs, poi uno chalet sulla riva di Lake Louise.
La grotta, Cave and Basin, si visita a Banff. Lake Louise aveva già un nome: per gli Stoney Nakoda era il «lago dei Pesciolini». Oggi porta quello della principessa Luisa, figlia della regina Vittoria.
La ferrovia ha dovuto superare anche il passo Kicking Horse. Nel 1884 i binari scendono con una pendenza del 4,5%. Nel 1909 due gallerie elicoidali la riportano al 2,2%. Dal belvedere degli Spiral Tunnels a volte si vede un lungo treno uscire dalla montagna mentre la sua coda non ci è ancora entrata.
In 125 anni il ghiacciaio si è ritirato di oltre un chilometro e mezzo e ha perso più di metà del suo volume.
Il campo di ghiaccio Columbia e i laghi turchesi
Il campo di ghiaccio Columbia copre circa 325 km². L’acqua del suo disgelo va verso tre oceani: il Pacifico, l’Atlantico attraverso la baia di Hudson, e l’Artico. La sua lingua più nota, il ghiacciaio Athabasca, scende quasi fino alla strada. Un sentiero sale fino alla sua fronte, tra cippi che segnano le posizioni passate del ghiaccio. In 125 anni il ghiacciaio si è ritirato di oltre un chilometro e mezzo e ha perso più di metà del suo volume.
Il colore dei laghi viene da questi ghiacciai. Il ghiaccio macina la roccia in una polvere finissima, la farina glaciale, che i torrenti portano fino ai laghi. Sospesa nell’acqua, riflette il blu-verde della luce. Il turchese è più intenso a luglio e ad agosto, quando il disgelo è al massimo.
Il monte Robson
È la vetta più alta delle Montagne Rocciose canadesi, con i suoi 3.954 metri. Dal centro visitatori si vede la parete sud, spesso tra le nuvole. Il lago Berg della foto si trova in fondo a un sentiero di una ventina di chilometri.
Informazioni pratiche
- Quando andare
- Da metà giugno a fine settembre. La navetta per Moraine Lake circola da inizio giugno a metà ottobre, la strada delle cascate Takakkaw è aperta da metà giugno a metà ottobre.
- Come arrivare
- Banff è a un’ora e mezza dall’aeroporto di Calgary.
- Accesso
- Tutto asfaltato, tranne la pista di 2 km per le cascate Wapta, nel parco di Yoho. La strada di Moraine Lake è chiusa alle auto: si sale con la navetta di Parks Canada, su prenotazione, dal parcheggio di interscambio di Lake Louise.
- Dormire in van
- Campeggi di Parks Canada da prenotare presto. Il parcheggio sulla riva di Lake Louise è vietato ai camper.
- Da sapere
- Pass di Parks Canada obbligatorio appena ci si ferma in un parco, e su tutta l’Icefields Parkway. A Jasper, dopo l’incendio del 2024, il canyon del Maligne resta chiuso nel 2026.
- Calcolare
- Dieci giorni per l’anello, mezza giornata in più per il monte Robson.
Da non perdere
- 1Moraine LakeAll’alba, di fronte ai Dieci Picchi.
- 2Lake LouiseIl lago visto dall’alto, dal sentiero del Big Beehive.
- 3Johnston CanyonPasserelle agganciate alla parete, fino alle cascate.
- 4Le cascate TakakkawUn salto principale di oltre 250 metri, in fondo a una strada a tornanti.
- 5Il belvedere di Peyto LakeUn lago blu ghiaccio visto dall’alto, a Bow Summit.
- 6Il lago MaligneSpirit Island, un isolotto coperto di alberi che si vede da vicino in barca.
Le Montagne Rocciose canadesi per immagini
Lake Louise visto dall’alto, dal sentiero del Big Beehive.
La tavola dell’Alberta
L’Alberta è terra di allevamento: il manzo dell’Alberta si ordina come bistecca o come hamburger. Per dessert si mangiano torte di bacche di Saskatoon, una piccola bacca viola delle Praterie.
Il Caesar, un cocktail a base di vodka e succo di pomodoro e di vongole, è nato a Calgary nel 1969. Banff, Canmore e Jasper hanno i loro birrifici artigianali.
Anello da Calgary
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+33tappe- 1Cave and Basin National Historic Site · Bow Falls · Vermilion Lakes
- 2Sulphur Mountain · Banff Upper Hot Springs · Lake Minnewanka · Two Jack Lake
- 3Johnston Canyon · Marble Canyon · Numa Falls · Radium Hot Springs
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