Les Rocheuses canadiennes, de Banff à Jasper

De Banff à Jasper

Depuis Calgary, la Transcanadienne quitte la prairie et entre dans les montagnes avant Canmore. À une heure et demie de Calgary, on est à Banff, avec ses sources chaudes et la télécabine du mont Sulphur. Quatre parcs nationaux se touchent ici : Banff, Jasper, Yoho et Kootenay. Les wapitis broutent au bord de la route ; si un ours apparaît, on reste dans la voiture.

Les lacs sont la raison du voyage. Lake Louise et Moraine Lake ont l’eau turquoise des lacs de glacier ; Moraine Lake figurait au dos des billets de 20 dollars de 1969 et 1979. Dans Yoho, on va voir Emerald Lake et les chutes Takakkaw. Dans Kootenay, on voit Marble Canyon et les Paint Pots, des sources d’où les Ktunaxa tiraient leur ocre.

Puis vient la promenade des Glaciers, environ 230 kilomètres jusqu’à Jasper, sans réseau mobile. La route longe Bow Lake et monte à Bow Summit, à 2 070 mètres, d’où l’on domine Peyto Lake. Elle passe ensuite au pied du glacier Athabasca. De Saskatchewan River Crossing, un crochet mène à Abraham Lake, un lac de barrage turquoise. Depuis Jasper, une route remonte la vallée de la Maligne jusqu’au lac.

La grotte, Cave and Basin, se visite à Banff. Lake Louise avait déjà un nom : pour les Stoney Nakoda, c’était le « lac des Petits Poissons ». Il porte aujourd’hui celui de la princesse Louise, fille de la reine Victoria.

Le rail a aussi dû franchir le col du Kicking Horse. En 1884, la voie y descend avec une pente de 4,5 %. En 1909, deux tunnels en spirale la ramènent à 2,2 %. Depuis le belvédère des Spiral Tunnels, on voit parfois un long train ressortir de la montagne alors que sa queue n’y est pas encore entrée.

Le champ de glace Columbia et les lacs turquoise

Le champ de glace Columbia couvre environ 325 km². Son eau de fonte part vers trois océans : le Pacifique, l’Atlantique par la baie d’Hudson, et l’Arctique. Sa langue la plus connue, le glacier Athabasca, descend presque jusqu’à la route. Un sentier monte jusqu’à son front, entre des bornes qui marquent les positions passées de la glace. En 125 ans, le glacier a reculé de plus d’un kilomètre et demi et perdu plus de la moitié de son volume.

La couleur des lacs vient de ces glaciers. La glace broie la roche en une poudre très fine, la farine glaciaire, que les torrents portent jusqu’aux lacs. En suspension dans l’eau, elle renvoie le bleu-vert de la lumière. Le turquoise est le plus fort en juillet et en août, quand la fonte est au maximum.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Moraine LakeAu lever du soleil, face aux Dix-Pics.
2. 2Lake LouiseLe lac vu d’en haut, depuis le sentier du Big Beehive.
3. 3Johnston CanyonDes passerelles accrochées à la paroi, jusqu’aux chutes.
4. 4Les chutes TakakkawUne chute principale de plus de 250 mètres, au bout d’une route en lacets.
5. 5Le belvédère de Peyto LakeUn lac bleu glacier vu d’en haut, à Bow Summit.
6. 6Le lac MaligneSpirit Island, petite île boisée qu’on voit de près en bateau.

Les Rocheuses canadiennes en images

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Lake Louise vu d’en haut, depuis le sentier du Big Beehive.

La table de l’Alberta

L’Alberta est un pays d’élevage : le bœuf de l’Alberta se commande en steak ou en burger. Au dessert, on mange des tartes aux baies de Saskatoon, une petite baie violette des Prairies.

Le Caesar, un cocktail à la vodka et au jus de tomate et de palourde, est né à Calgary en 1969. Banff, Canmore et Jasper ont leurs brasseries artisanales.