De westkust van Australië, van Perth naar Exmouth

De weg langs de Indische Oceaan

Ten noorden van Perth loopt de Indian Ocean Drive, geopend in 2010, langs de zee, tussen witte duinen en dorpjes van langoestvissers. Bij Lancelin kun je op de duinen sandboarden. In Nationaal Park Nambung steken duizenden kalkzuilen uit het zand: dat zijn de Pinnacles, die je het best laat in de middag bezoekt.

Na Geraldton gaat de North West Coastal Highway het rode land in. De tankstations liggen steeds verder uit elkaar, road trains kunnen 53 meter lang zijn en bij schemering komen de kangoeroes tevoorschijn. Bij Kalbarri heeft de Murchison een kloof van bijna 80 kilometer uitgesleten. Bij de Kalbarri Skywalk, geopend in 2020, steken twee platforms uit op ongeveer 100 meter boven de bodem.

Verder naar het noorden wordt de zee turquoise en raakt het land leeg. In Monkey Mia komen bijna elke ochtend tuimelaars tot aan het strand. Rond de Steenbokskeerkring ligt het Ningaloo-rif op een paar honderd meter van het zand: in Coral Bay, op het strand van Bills Bay, of bij Turquoise Bay snorkel je zonder boot.

Het vlonderpad bij de stromatolieten raakte zwaar beschadigd door cycloon Seroja in april 2021 en wordt sinds juli 2026 herbouwd. De werkzaamheden duren ongeveer elf maanden. Tot dan bekijk je ze vanaf een tijdelijk hek, het liefst bij eb. Het Boolagoorda-pad van 1,4 kilometer blijft open.

In de baai bestaat Shell Beach niet uit zand, maar uit piepkleine witte schelpjes. De zeegrasvelden beslaan meer dan 4000 km² en voeden ongeveer 10.000 doejongs, die je soms ziet vanaf het vlonderpad van Eagle Bluff. In de taal van de Malgana heet de baai Gathaagudu, ‘twee wateren’.

Nederlandse en Franse zeevaarders

De eerste Europeanen langs deze kust waren Nederlandse zeelieden op weg naar Java. In 1616 ging Dirk Hartog aan land in Shark Bay en spijkerde hij een gegraveerd tinnen bord vast op het eiland dat nu zijn naam draagt. In 1629 leed de Batavia schipbreuk bij de Houtman Abrolhos, voor de kust van Geraldton, en muiters vermoordden een deel van de overlevenden.

De Fransman Saint-Aloüarn kwam in 1772 langs, maar het was de expeditie van Baudin, in 1801, die namen op de kaart achterliet. Hamelin Pool herinnert aan Emmanuel Hamelin, commandant van de Naturaliste; Mount Lesueur aan de tekenaar Charles-Alexandre Lesueur; het schiereiland Péron aan de natuuronderzoeker François Péron. In 1697 verving Willem de Vlamingh het bord van Hartog door zijn eigen bord. In 1801 vonden de mannen van Hamelin het bord van Vlamingh terug en zetten het weer rechtop. Het werd in 1818 naar Frankrijk meegenomen en is nu in Fremantle.

Wat je niet mag missen

1. 1De PinnaclesDuizenden kalkzuilen in het avondlicht.
2. 2Hutt LagoonEen roze meer bij Port Gregory, gekleurd door een alg die rijk is aan bètacaroteen.
3. 3De Kalbarri SkywalkTwee platforms die 25 en 17 meter boven de leegte uitsteken.
4. 4Monkey Mia’s Ochtends tuimelaars tot aan het strand, met de rangers erbij.
5. 5Zwemmen met walvishaaienOp een begeleide tocht vanuit Exmouth of Coral Bay, ongeveer van maart tot augustus.
6. 6Turquoise BaySnorkelen met de stroming mee, langs het Ningaloo-rif.

De westkust van Australië in beeld

i

i

i

Nature’s Window, de boog van zandsteen boven de kloof van de Murchison.

De keuken van de westkust

De West-Australische langoest wordt gevangen rond Geraldton, Dongara en de Abrolhos. In Fremantle eet je fish and chips aan de vissershaven, met een biertje van brouwerij Little Creatures.

Verder naar het noorden serveert Shark Bay zijn roze snapper. In Carnarvon kweken de plantages langs de Gascoyne bananen, mango’s en groenten, die je op de boerderij koopt. In Exmouth komen de garnalen uit de golf ernaast.