Les villes thermales de Bohême, de Karlovy Vary à Mariánské Lázně

Le triangle thermal de Bohême

À deux heures de Prague, l’ouest de la Bohême est un pays de forêts et de villes d’eaux. Karlovy Vary, Mariánské Lázně et Františkovy Lázně forment ce qu’on appelle le triangle thermal. On y marche d’une source à l’autre, sous des colonnades, une petite tasse en porcelaine à la main.

À Plzeň, on visite la brasserie où est née la pils. La forêt de Slavkov, une zone protégée d’épicéas et de tourbières, s’étend entre les villes d’eaux. À Mariánské Lázně, la fontaine chantante joue le soir devant la colonnade.

Plus au nord, Loket occupe une boucle de l’Ohře, avec son château gothique sur un rocher. Non loin, Karlovy Vary se visite à pied, le long de la Teplá.

Mariánské Lázně est née d’une abbaye. Les sources appartiennent aux prémontrés de Teplá, qui en font une station au début du XIXe siècle et changent la vallée marécageuse en parc. Goethe y rencontre Ulrike von Levetzow ; il veut l’épouser, en vain, et écrit en 1823 l’Élégie de Marienbad. Le monastère de Teplá fait construire la colonnade de 1888 à 1889.

Františkovy Lázně, la plus petite des trois, est fondée en 1793 et porte le nom de l’empereur François II. Elle a été l’une des premières villes d’Europe à proposer des bains de boue de tourbe.

Karlovy Vary et l’eau chaude du sous-sol

Selon la légende, l’empereur Charles IV découvre la source chaude au XIVe siècle en chassant un cerf. La ville porte son nom. Le Vřídlo, la source principale, jaillit à environ 73 °C et monte jusqu’à 12 mètres. On boit son eau avec la tasse à bec, puis on marche jusqu’à la colonnade du Moulin, construite de 1871 à 1881 par Josef Zítek. La verrerie Moser, fondée en 1857, ouvre aussi son musée et ses ateliers de soufflage.

Les sources des trois villes ont la même origine. Sous la région passe une faille, le rift de l’Ohře, par où remonte du gaz carbonique venu du magma. Ce gaz se dissout dans l’eau, qui se charge alors en minéraux. À Karlovy Vary, l’eau vient de très profond et sort chaude ; ailleurs, elle sort froide et pétillante.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La brasserie Pilsner UrquellJosef Groll y brasse en 1842 la première pils ; la visite descend dans les caves et finit sur une bière non filtrée.
2. 2Le château de KynžvartLe château du chancelier Metternich, avec le cabinet de curiosités qu’il y a fondé en 1828.
3. 3ChebLe château de Frédéric Barberousse, sa Tour noire et les maisons à colombages du Špalíček.
4. 4Le château de LoketUn château gothique sur son rocher, au-dessus de la boucle de l’Ohře.
5. 5Le reliquaire de saint MaurÀ Bečov, une châsse du XIIIe siècle enterrée à la fin de la guerre, retrouvée en 1985 sous la chapelle du château.
6. 6Le monastère de TepláUne abbaye fondée en 1193, caserne de 1950 à 1978, avec une bibliothèque de plus de 100 000 volumes.

Les villes thermales de Bohême en images

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L’église abbatiale et les bâtiments baroques du monastère de Teplá.

La table de Bohême de l’Ouest

La cuisine est celle de toute la Bohême : le goulash ou la svíčková, du bœuf en sauce à la crème servi avec des knedlíky, des tranches de pain cuit à la vapeur. La bière se tire à la pression, avec plus ou moins de mousse : hladinka, šnyt, ou mlíko, presque toute en mousse.

À Karlovy Vary, on achète des oplatky, de grandes gaufrettes rondes, chaudes à l’étal. La Becherovka, liqueur aux plantes fabriquée en ville depuis 1807, est surnommée la treizième source. Au volant, aucune goutte d’alcool n’est tolérée : à Plzeň, c’est le passager qui goûte.