Le Valais, des cols au Cervin

Des cols, des glaciers et des vallées

On entre dans le Valais par ses cols. La route monte entre lacs de barrage et dalles de granit jusqu’au col du Grimsel, à 2 164 mètres. Elle descend en lacets sur Gletsch. De là, un aller-retour mène au col de la Furka, à 2 429 mètres, en passant près du glacier du Rhône. James Bond conduit son Aston Martin sur cette route dans « Goldfinger », en 1964.

Dans le Goms, la haute vallée du Rhône, les maisons de bois sont noircies par le soleil. À Fiesch, des remontées mènent vers le glacier d’Aletsch. Zermatt est fermé aux voitures : on se gare à Täsch, d’où une navette ferroviaire y monte en 12 minutes. De Zermatt, le train du Gornergrat grimpe jusqu’à 3 089 mètres, face au Cervin.

Plus à l’ouest, les vallées sont plus calmes : Saint-Luc, Grimentz et le lac de Moiry dans le val d’Anniviers, Evolène dans le val d’Hérens. On y parle français. La Raspille, un ruisseau entre Salquenen et Sierre, sépare le Haut-Valais germanophone du Valais romand.

À Saint-Maurice, selon la tradition, les soldats de la légion thébaine ont été martyrisés à la fin du IIIe siècle. En 515, le prince burgonde Sigismond y fonde une abbaye, occupée sans interruption depuis : elle se présente comme le plus ancien monastère d’Occident en activité.

À Brigue, le palais Stockalper a été bâti par un marchand. Kaspar Stockalper (1609-1691) a fait fortune avec le commerce par le Simplon et le monopole du sel. Son palais a trois tours coiffées de bulbes dorés. Disgracié en 1678, Stockalper s’exile quelques années à Domodossola, de l’autre côté du Simplon.

Glaciers et barrages

Le glacier d’Aletsch est le plus grand des Alpes, au cœur du site Unesco Jungfrau-Aletsch. Il a reculé de plus de 3 kilomètres depuis 1870. Il y a deux siècles, le glacier du Rhône descendait jusqu’à Gletsch ; il s’arrête aujourd’hui bien plus haut. L’été, des bâches blanches en couvrent une partie pour ralentir la fonte.

Le Valais vit depuis longtemps de l’eau de ses glaciers. Le barrage de la Grande Dixence, haut de 285 mètres et achevé en 1961, est le plus haut barrage-poids du monde. Bien avant les barrages, les Valaisans construisaient des bisses, des canaux accrochés aux falaises, pour arroser les vignes et les prés d’une des régions les plus sèches de Suisse.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La GelmerbahnUn funiculaire à ciel ouvert construit pour un chantier de barrage, avec une pente de 106 %.
2. 2Le train à vapeur de la FurkaUne ancienne ligne de montagne entre Oberwald et Realp, remise en service par des bénévoles.
3. 3L’EggishornDepuis Fiesch, deux remontées mènent presque au sommet, face au glacier d’Aletsch.
4. 4Le GornergratPar temps calme, le Cervin se reflète dans le Riffelsee.
5. 5Les pyramides d’EuseigneDes colonnes de moraine coiffées chacune d’un bloc de pierre.
6. 6La Fondation Pierre GianaddaÀ Martigny, un musée d’art bâti autour des vestiges d’un temple gallo-romain.

Le Valais en images

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Le train à vapeur de la Furka sur le viaduc de Steinstafel.

La table valaisanne

Le plat du Valais est la raclette : on chauffe une demi-meule de fromage et on racle la partie fondue sur des pommes de terre, avec de la viande séchée du Valais et du pain de seigle. Dans le Goms, on cuit la cholera, une tourte de pommes de terre, de poireaux, de pommes et de fromage ; son nom viendrait d’une épidémie de choléra.

Le Valais est le premier canton viticole de Suisse. Le fendant, tiré du chasselas, est le blanc de tous les jours. À Visperterminen, les vignes montent à plus de 1 100 mètres et donnent la heida, un blanc aromatique. À Grimentz, la bourgeoisie, la communauté des vieilles familles du village, garde le vin du glacier dans des tonneaux de mélèze jamais vidés : chaque année, le vin nouveau s’ajoute au plus ancien.