Le Pacific Northwest, de la péninsule Olympic aux volcans des Cascades

Des forêts pluviales, une côte de caps et de phares, des séquoias et deux volcans actifs. Une boucle de deux semaines depuis Seattle, par la péninsule Olympic, la côte de l’Oregon et le Mount Rainier.

États-Unis

Cannon Beach et Haystack Rock vus depuis Ecola State Park.

Forêts, côte et volcans

La boucle part de Seattle vers la péninsule Olympic. Depuis Port Angeles, une route de 27 kilomètres monte à Hurricane Ridge, à près de 1 600 mètres, face au mont Olympus. La US-101 longe ensuite le lac Crescent et rejoint la forêt pluviale de Hoh, l’une des plus humides des États-Unis contigus. Sur la côte, Rialto Beach et Ruby Beach sont couvertes de troncs flottés.

Plus au sud, la côte de l’Oregon se suit de cap en cap. Toutes ses plages sont ouvertes au public, un droit garanti par une loi de 1967. On s’arrête devant Haystack Rock, au pied de Cape Kiwanda ou sous le phare de Heceta Head. Entre Florence et North Bend, les dunes s’étendent sur 64 kilomètres. La route passe ensuite en Californie, à travers les séquoias de Jedediah Smith.

À l’intérieur des terres, Crater Lake remplit le cratère effondré d’un ancien volcan. Avec 594 mètres, c’est le lac le plus profond des États-Unis. Au pied du Mount Rainier, les prairies de Paradise fleurissent en plein été.

Les criques boisées et l’eau turquoise de Cape Flattery.

Cape Flattery et le pays makah

Cape Flattery est la pointe nord-ouest des États-Unis contigus. James Cook lui a donné son nom en 1778. Le cap se trouve dans la réserve des Makah. Un sentier d’environ 1,2 kilomètre descend dans la forêt jusqu’à des plateformes au-dessus des falaises. En bas, l’eau est turquoise ; au large, on voit l’île de Tatoosh et son phare. Pour se garer, il faut un pass makah, vendu à Neah Bay.

Par le traité de Neah Bay, en 1855, les Makah ont cédé la plupart de leurs terres mais gardé le droit de chasser la baleine. C’est le seul traité américain qui nomme ce droit en toutes lettres. Ils ont repris la chasse en 1999.

Au sud du cap, une tempête a mis au jour en 1970 le village d’Ozette, enseveli par une coulée de boue il y a plusieurs siècles. La boue avait conservé le bois. Les fouilles ont livré plus de 55 000 objets, des paniers aux outils de chasse à la baleine. Une partie est exposée au Makah Museum de Neah Bay.

La boue avait conservé le bois.

Le Mount St. Helens, le 18 mai 1980

Le 18 mai 1980, à 8 h 32, un séisme de magnitude 5,1 fait s’effondrer le flanc nord du Mount St. Helens. Cet effondrement est le plus grand glissement de terrain jamais enregistré. Une explosion latérale couche les forêts sur environ 600 km². L’éruption fait 57 morts, dont le volcanologue David Johnston. Le sommet perd environ 400 mètres.

Coldwater Lake est né ce jour-là, quand les débris ont barré un ruisseau. La SR-504 y monte par la vallée de la Toutle, et l’on voit du lac le cratère ouvert vers le nord. Au-delà, la route est coupée depuis le glissement de terrain de 2023 : l’observatoire de Johnston Ridge ne devrait pas rouvrir avant 2027.

Silver Falls State Park

Silverton, Oregon · à 40 minutes de l’I-5 à Salem

Le plus grand parc d’État de l’Oregon. Le Trail of Ten Falls, une boucle de 11,6 kilomètres, longe dix cascades et passe derrière plusieurs d’entre elles, dont South Falls, haute de 54 mètres. Plus calme que la gorge de la Columbia.

Infos pratiques

Quand y aller: De juillet à septembre, quand les routes de montagne sont ouvertes et les prairies du Rainier en fleurs. La route de Sunrise n’ouvre qu’en été.
Y aller: L’aéroport de Seattle-Tacoma est à une vingtaine de kilomètres du centre. La boucle compte environ 3 000 kilomètres.
Accès: Tout est goudronné. Au Rainier, il faut avoir des chaînes à bord du 1er novembre au 1er mai, et le tunnel de Stevens Canyon est limité à 3,81 mètres de haut.
Dormir en van: Campings dans les parcs nationaux et les parcs d’État de l’Oregon, à réserver tôt pour l’été.
À savoir: À l’entrée de la forêt de Hoh, l’attente peut atteindre deux heures l’été : arrivez avant 8 h ou après 17 h. À Multnomah Falls, un permis horaire est exigé de fin mai à début septembre pour le parking de l’I-84.
Compter: 15 jours pour la boucle, un jour de plus pour Silver Falls.

Le phare de Heceta Head et la maison du gardien, au-dessus du Pacifique.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1La forêt pluviale de HohLe Hall of Mosses, une courte boucle sous des érables couverts de mousse.
2Ecola State ParkLa vue sur Cannon Beach et Haystack Rock, un rocher de basalte de 72 mètres.
3AstoriaFondée en 1811, la première implantation américaine permanente à l’ouest des Rocheuses.
4Heceta HeadLe phare le plus puissant de la côte de l’Oregon, allumé en 1894.
5La gorge de la ColumbiaVista House à Crown Point et Multnomah Falls, la plus haute cascade de l’Oregon (189 mètres).
6Paradise et Reflection LakesLes prairies fleuries au pied du Rainier, haut de 4 392 mètres, et son reflet dans les lacs.

Le Pacific Northwest en images

Des érables couverts de mousse dans la forêt pluviale de Hoh.

Le Mount Rainier reflété dans l’un des Reflection Lakes.

Multnomah Falls et le pont Benson, dans la gorge de la Columbia.

Des érables couverts de mousse dans la forêt pluviale de Hoh.

La table du Pacific Northwest

Le crabe Dungeness doit son nom à un village de la péninsule Olympic. Le saumon sauvage se grille sur une planche de cèdre, à la manière des peuples de la côte. À Astoria et à Newport, on mange la clam chowder, une soupe de palourdes.

La coopérative de Tillamook, fondée en 1909, fait du cheddar et des glaces ; sa fromagerie se visite au bord de la US-101. La vallée de la Willamette produit du pinot noir, Portland de la bière artisanale. À Seattle, le premier Starbucks a ouvert en 1971, près de Pike Place Market.

Un itinéraire accompagne cet article