La Causeway Coastal Route, de Belfast à Derry~Londonderry

La route de la côte d’Antrim

La Causeway Coastal Route suit les côtes est et nord de l’Irlande du Nord sur près de 200 kilomètres, de Belfast à Derry~Londonderry. Au nord de Larne, l’Antrim Coast Road, taillée dans la roche de 1832 à 1842, passe au ras des vagues, au pied de falaises de calcaire blanc puis de basalte noir. Elle traverse les Glens d’Antrim, des vallées vertes qui descendent vers la mer. À Glenariff, un sentier sur passerelles de bois mène aux cascades.

Après Cushendun et ses cottages blancs, une petite route à voie unique grimpe vers Torr Head. C’est le point d’Irlande du Nord le plus proche de l’Écosse, distante d’une vingtaine de kilomètres. La route redescend vers Ballycastle, d’où part le ferry de l’île de Rathlin. Plus loin, la passerelle de corde de Carrick-a-Rede, longue de 20 mètres, passe à 30 mètres au-dessus des rochers.

Sur la côte nord se suivent la Chaussée des Géants, les ruines de Dunluce et le temple de Mussenden, au-dessus de Downhill Strand. Derry, ville fortifiée sur la Foyle, est à moins d’une heure.

Près de Belfast, le château de Carrickfergus a été bâti en 1177 par le Normand John de Courcy. Le roi Guillaume III y a débarqué en juin 1690.

À l’arrivée, Derry a gardé ses remparts de 1613-1619, dont on fait le tour à pied. Ils n’ont jamais été pris, même pendant le siège de 1689, qui a duré 105 jours. Au pied des murs, le Bogside rappelle une histoire plus récente : le pignon de Free Derry Corner et le Bloody Sunday de 1972.

La Chaussée des Géants et sa légende

La Chaussée des Géants compte environ 40 000 colonnes de basalte, la plupart à six côtés. Elles sont nées d’une coulée de lave qui s’est refroidie et fendue il y a 50 à 60 millions d’années. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1986. Les sentiers des falaises mènent à d’autres formations, comme l’Orgue et la Botte du géant.

Selon la légende, le géant irlandais Finn McCool l’a construite pour aller combattre l’Écossais Benandonner. Dans une version, sa femme le déguise en bébé ; voyant la taille de l’enfant, Benandonner imagine celle du père et s’enfuit en détruisant la chaussée. Des colonnes semblables se retrouvent en Écosse, sur l’île de Staffa, plus au nord.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Titanic BelfastLe musée du Titanic, ouvert en 2012 près des cales où le paquebot a été construit.
2. 2GlenariffLa « reine des Glens » d’Antrim et ses cascades.
3. 3Carrick-a-RedeLa passerelle de corde des pêcheurs de saumon, avec les rochers 30 mètres plus bas.
4. 4Les Dark HedgesUne allée de hêtres plantés vers 1775, la Route royale de Game of Thrones, à parcourir à pied.
5. 5Le port de BallintoyUn petit port au pied de la falaise, qui a joué les Îles de Fer dans Game of Thrones.
6. 6Le temple de MussendenUne bibliothèque en rotonde, bâtie en 1785 face à la mer par l’évêque de Derry.

La Causeway Coastal Route en images

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Le donjon de Carrickfergus et des bateaux de pêche sur le port.

La table de la côte d’Antrim

Le matin, on sert l’Ulster fry : œufs, bacon, saucisses, soda farl et pain de pomme de terre poêlés. Dans les petits ports, on mange du saumon et des fruits de mer. Fin août, l’Ould Lammas Fair de Ballycastle vend du dulse, une algue séchée, et du yellowman, un caramel alvéolé.

À Bushmills, la distillerie se visite. La date de 1608 sur ses bouteilles renvoie à une licence de distiller accordée cette année-là par le roi Jacques Ier ; l’entreprise date de 1784. En Irlande, on écrit whiskey, avec un e ; l’Écosse écrit whisky.