La Jurassic Coast, d’Exmouth à Studland

Une côte qui change de couleur

La Jurassic Coast court sur environ 154 kilomètres, d’Exmouth à Studland. En allant vers l’est, les falaises changent de couleur. À Exmouth et à Ladram Bay, elles sont en grès rouge du Trias. À Lyme Regis et à West Bay, elles deviennent grises puis dorées : c’est le Jurassique. Au bout, à Old Harry Rocks, c’est la craie blanche du Crétacé. Depuis 2001, cette côte est le seul site naturel d’Angleterre inscrit au patrimoine mondial.

On roule à gauche, sur des routes étroites entre de hautes haies. À Beer, les bateaux de pêche sont tirés sur les galets ; à Abbotsbury, les maisons ont des toits de chaume. En descendant vers Abbotsbury par la B3157, on découvre d’un coup Chesil Beach et Portland posée sur la mer.

Les meilleurs moments se vivent à pied. Depuis Seatown, on monte en quarante minutes au sommet de Golden Cap (191 mètres), le point le plus haut de la côte sud de la Grande-Bretagne. À Lulworth, un sentier raide descend vers Durdle Door, une arche de calcaire dans la mer.

Le Lyme Regis Museum occupe depuis 1902 l’emplacement de sa maison natale. Depuis 2022, une statue de Mary Anning fait face aux falaises de Black Ven. À Charmouth, tout près, on ramasse encore des ammonites sur la plage, à marée descendante, loin des falaises, qui s’éboulent souvent.

Le Cobb, la jetée courbe du port, apparaît dans deux romans : Jane Austen y fait tomber Louisa Musgrove dans « Persuasion ». John Fowles, qui vivait à Lyme, y a situé « Sarah et le lieutenant français », roman porté à l’écran en 1981 avec Meryl Streep.

Chesil Beach et l’île de Portland

Chesil Beach est un cordon de galets de 29 kilomètres, de West Bay à Portland, qui ferme une lagune, la Fleet. Les galets grossissent d’ouest en est, de la taille d’un petit pois à environ cinq centimètres. Selon la tradition, la taille des galets indiquait aux pêcheurs, la nuit, où ils accostaient. Sur la Fleet, la cygnerie d’Abbotsbury remonte, croit-on, aux moines bénédictins du XIe siècle. Elle serait l’unique colonie de cygnes nicheurs gérée par l’homme au monde.

Portland n’est pas vraiment une île : une route la relie à la terre le long du cordon. Sa pierre blanche a servi pour la cathédrale Saint-Paul de Christopher Wren, après le grand incendie de Londres de 1666, puis pour le siège de l’ONU à New York. Weymouth, juste au nord, est devenue à la mode quand George III a commencé à s’y baigner, en 1789.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Ladram BayDes aiguilles de grès rouge plantées devant la plage.
2. 2Golden CapAu sommet, la vue porte de Lyme Regis à Portland.
3. 3Durdle Door et Lulworth CoveUne arche de calcaire et une crique presque ronde, creusée par la mer.
4. 4Kimmeridge BayDes corniches de schiste à marée basse et les fossiles du musée Etches.
5. 5Corfe CastleDéfendu par Lady Mary Bankes en 1643, démantelé en 1646 ; ses ruines dominent aujourd’hui le village.
6. 6Old Harry RocksDes piliers de craie, à une demi-heure à pied du parking de South Beach, à Studland.

La Jurassic Coast en images

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Old Harry Rocks, les piliers de craie de Handfast Point.

La table de la Jurassic Coast

On mange du crabe et du homard de Beer et de Lyme Regis, et du fish and chips sur le port de West Bay. Des huîtres sont élevées dans la Fleet. Le cream tea réunit scones, crème épaisse et confiture ; dans le Devon, la crème se met en premier.

Le Dorset a son apple cake, un gâteau aux pommes, et le Blue Vinny, un fromage bleu. On boit du cidre local ou la bière de Palmers, brassée à Bridport depuis 1794 dans une brasserie au toit de chaume.