Le Minho et la Peneda-Gerês, du berceau du Portugal aux greniers de granit

Entre les montagnes du Gerês et le fleuve Minho

Le nord-ouest du Portugal est vert parce qu’il pleut : environ trois mètres d’eau par an sur les sommets du Gerês. Les maisons sont en granit, et la vigne grimpe en treilles au-dessus du maïs. La boucle part de Braga et quitte vite les villes pour la montagne.

Dans le parc de Peneda-Gerês, les routes sont étroites et pleines de virages. Les vaches et les garranos, des chevaux à demi sauvages, y circulent librement. On s’arrête au bord d’un lac de barrage, devant un pont de pierre ou dans un village de bergers.

Du village de Castro Laboreiro, la route descend vers le Minho, le fleuve qui sépare le Portugal de la Galice et donne son nom à la région. On le suit de Monção à Caminha, par les remparts de Valença, jusqu’à l’Atlantique. Viana do Castelo et Ponte de Lima ramènent ensuite vers Braga.

À vingt minutes de Guimarães, la Citânia de Briteiros aligne les murets ronds de plus de cent cinquante maisons de l’âge du fer.

Braga, fondée par les Romains sous le nom de Bracara Augusta, est la ville des archevêques. Sa cathédrale, consacrée en 1089, est plus ancienne que le royaume. Un dicton résume la ville : Lisbonne s’amuse, Porto travaille, Braga prie. À l’est, le Bom Jesus do Monte, inscrit au patrimoine mondial en 2019, monte sa colline par un escalier baroque en zigzag. Son funiculaire de 1882 fonctionne avec un contrepoids d’eau : c’est le plus ancien de ce type encore en service au monde.

Le seul parc national du pays

Créé en 1971, le parc national de Peneda-Gerês forme avec la serra do Xurés, en Galice, une réserve de biosphère transfrontalière. Dans la Mata da Albergaria, une vieille chênaie, on trouve encore les bornes milliaires de la Geira, la voie romaine de Braga à Astorga. Au début des années 1970, le barrage de Vilarinho das Furnas a noyé un village où l’on décidait de tout en commun. Les années sèches, ses murs refont surface.

Dans les villages, les espigueiros, des greniers de pierre sur pilotis coiffés d’une croix, protègent le maïs de l’humidité et des rongeurs. À Soajo, vingt-quatre se serrent sur une même dalle ; à Lindoso, une soixantaine s’alignent au pied du château. Ici, le granit sert à tout, même à garder le maïs. À Sistelo, surnommé le « petit Tibet portugais », les terrasses sont depuis 2018 le premier paysage rural classé monument national.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La Ponte da MisarelaUne arche de pierre au-dessus du Rabagão, que la légende dit bâtie par le diable.
2. 2Pitões das JúniasUn village du Barroso à plus de 1 000 mètres et, à pied, un monastère cistercien en ruine.
3. 3Le sanctuaire de la PenedaUn escalier de chapelles au pied d’une immense paroi de granit.
4. 4La place forte de ValençaDes remparts bastionnés au-dessus du Minho, face à la ville galicienne de Tui.
5. 5Viana do CasteloLa basilique de Santa Luzia et, sur les quais, le Gil Eannes, navire-hôpital de la flotte morutière, construit ici en 1955.
6. 6Le pont de Ponte de LimaLes légionnaires romains, dit-on, n’osaient franchir le Lima, qu’ils prenaient pour le Léthé, le fleuve de l’oubli.

Le Minho et la Peneda-Gerês en images

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La Ponte da Misarela et sa cascade, entre les blocs de granit du Rabagão.

La table du Minho

Le vin du Minho est le vinho verde, un vin jeune, vif et frais. À Monção et à Melgaço, il naît de l’Alvarinho, le cépage le plus réputé de la région.

On commence par le caldo verde, une soupe de chou. Viennent ensuite les rojões, du porc frit, ou l’arroz de sarrabulho de Ponte de Lima, un riz au sang de porc. Quand la lamproie remonte le fleuve, on la cuisine avec du riz. À Braga, le pudim Abade de Priscos mêle porto et lard.