Le Keukenhof et les champs de tulipes

Les champs de fleurs de la Bollenstreek

Entre Haarlem et Leyde s’étend la Bollenstreek, la « région des bulbes ». Au printemps, les parcelles forment des bandes de couleur unie, séparées par des fossés. Les crocus ouvrent la saison en mars. Viennent ensuite les jacinthes, les narcisses et les tulipes, de fin mars à début mai, avec un pic qui dépend chaque année de la météo.

Au sud de Haarlem, la N206 passe par Vogelenzang et De Zilk au milieu des champs, jusqu’au Witte Kerkje, une petite église blanche à Noordwijkerhout. Plus à l’est, la N208 traverse Hillegom et Lisse. À Lisse, le Keukenhof expose ses fleurs dans un grand parc. Mieux vaut y entrer dès l’ouverture, avant la foule.

La boucle part de Haarlem et va au-delà des fleurs : les moulins de la Zaanse Schans, les canaux de Leyde, Delft et Gouda, puis les moulins de Kinderdijk, dans un polder sous le niveau de la mer. On roule souvent sur des digues, plus haut que les toits, et on partage la route avec les vélos.

La tulipe était arrivée de l’Empire ottoman quelques décennies plus tôt. En 1593, le botaniste Carolus Clusius devient professeur à Leyde et dirige le jardin botanique de l’université, fondé en 1590. On considère ses tulipes comme le point de départ de la culture du bulbe aux Pays-Bas. Une reconstitution de son jardin se visite aujourd’hui dans l’Hortus botanicus.

Les flammes des tulipes les plus chères venaient en fait d’un virus, inconnu à l’époque. Quant au krach, l’historienne Anne Goldgar a montré en 2007 qu’il avait touché bien moins de monde que ne le dit le récit habituel : un petit groupe de marchands et d’artisans.

Le Keukenhof et les cultivateurs de bulbes

Au XVe siècle, le Keukenhof est le « jardin de cuisine » du château de Teylingen : ses bois et ses potagers fournissent du gibier, des fruits et des légumes. La comtesse Jacoba de Bavière meurt au château en 1436. Du château, il ne reste qu’une ruine, à quelques kilomètres. En 1857, les paysagistes Jan David et Louis Paul Zocher redessinent le domaine en parc à l’anglaise.

En 1949, des producteurs et des exportateurs de bulbes en font leur vitrine, ouverte au public en 1950. Chaque automne, environ sept millions de bulbes sont plantés sur 32 hectares, pour huit semaines de floraison. Autour, les champs servent à autre chose : on y cultive les fleurs pour leurs bulbes. Après la floraison, les cultivateurs coupent les têtes, et un champ en couleurs redevient vert en quelques jours.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La Zaanse SchansDes maisons de bois vertes, rassemblées au bord de la Zaan entre 1961 et 1974.
2. 2La Grote Kerk de HaarlemSon orgue Müller, achevé en 1738, a été joué par Mozart à dix ans, en 1766.
3. 3L’Hortus botanicus de LeydeLe plus ancien jardin botanique des Pays-Bas.
4. 4La Nieuwe Kerk de DelftLe tombeau de Guillaume d’Orange et la crypte de la famille royale.
5. 5KinderdijkDix-neuf moulins, la plupart bâtis vers 1740 pour vider le polder, inscrits à l’Unesco en 1997.
6. 6L’hôtel de ville de GoudaGothique, commencé en 1448, seul au milieu de la place du marché.

Le Keukenhof et les champs de tulipes en images

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Les maisons de bois vertes de la Zaanse Schans, au bord de l’eau.

La table hollandaise

Le fromage est partout : gouda jeune ou vieux, et boerenkaas, le fromage fermier. À Gouda, un marché au fromage se tient devant la Waag le jeudi matin, d’avril à août. La ville revendique aussi le stroopwafel, deux fines gaufres collées par un sirop de caramel, à manger chaud.

Sur les marchés, on trouve du kibbeling (des morceaux de poisson frit) et des poffertjes, petites crêpes au sucre glace. À l’apéritif, on sert des bitterballen avec un verre de jenever, l’eau-de-vie de genièvre dont descend le gin. Le hareng nouveau n’arrive qu’en juin, après les tulipes.