L’Est canadien, de Toronto à Québec

Des Grands Lacs au Saint-Laurent

Ce voyage relie Toronto à Québec en suivant l’eau : le lac Ontario, puis le Saint-Laurent. Depuis Toronto, on descend d’abord aux chutes du Niagara, qu’on regarde depuis Table Rock, au bord du Fer-à-Cheval. En bas, les bateaux de Niagara City Cruises entrent dans les embruns. La Niagara Parkway longe ensuite la rivière jusqu’à Niagara-on-the-Lake, entre vergers et vignes. On revient par Toronto et sa CN Tower.

Après Kingston, la promenade des Mille-Îles suit le Saint-Laurent au ras de l’eau, entre des îlots de granit coiffés de pins. La route remonte ensuite le canal Rideau jusqu’à Ottawa, par des villages d’écluses comme Merrickville.

Entre Ottawa et Montréal, les panneaux passent au français. Après Montréal, le Chemin du Roy, achevé en 1737, suit le fleuve vers Québec. Au nord de Trois-Rivières, le parc de la Mauricie aligne des lacs entourés de forêt. Fin septembre, ses érables deviennent rouges et orange.

Le 13 septembre 1759, les Britanniques de Wolfe battent les troupes de Montcalm sur les plaines d’Abraham, à l’ouest des remparts. Les deux généraux y sont mortellement blessés. En 1763, la Nouvelle-France devient britannique. Les plaines sont aujourd’hui un grand parc.

Montréal est fondée en 1642 sous le nom de Ville-Marie, là où se trouve aujourd’hui le musée Pointe-à-Callière. Tout près se dresse la basilique Notre-Dame, ouverte en 1829.

La frontière américaine et le canal Rideau

Pendant la guerre de 1812, les Américains attaquent le Haut-Canada à travers la rivière Niagara. Le 13 octobre 1812, le général Isaac Brock est tué à la bataille de Queenston Heights, gagnée par les Britanniques ; son monument domine la gorge. Niagara-on-the-Lake a été la première capitale du Haut-Canada. Le gouvernement est ensuite parti à York, l’actuelle Toronto, plus loin de la frontière.

Après la guerre, les Britanniques veulent relier Montréal à Kingston loin du Saint-Laurent, trop exposé. Le lieutenant-colonel John By construit le canal Rideau de 1826 à 1832 : 202 kilomètres de rivières et de lacs reliés par des écluses. C’est le plus ancien canal d’Amérique du Nord en service sans interruption, inscrit à l’Unesco en 2007 avec Fort Henry. Le canal n’a jamais servi à la guerre. À Ottawa, choisie comme capitale en 1857, huit écluses descendent au pied du Parlement.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Table RockLe belvédère au bord même des chutes, et les tunnels creusés derrière le rideau d’eau.
2. 2Fort HenryLe fort britannique de Kingston, face au lac Ontario, animé l’été par des soldats en uniforme.
3. 3Le Musée canadien de l’histoireDessiné par Douglas Cardinal, il fait face au Parlement depuis l’autre rive, à Gatineau.
4. 4Le mont RoyalUn parc dessiné par Olmsted, l’un des créateurs de Central Park, avec la vue du belvédère Kondiaronk.
5. 5Le belvédère Vide-BouteilleLa vue sur le lac Wapizagonke, long et étroit entre les collines de la Mauricie.
6. 6La chute Montmorency83 mètres, une trentaine de plus que Niagara, à franchir sur un pont suspendu.

L’Est canadien en images

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La chute Montmorency, son pont suspendu et son escalier.

La table de l’Est canadien

Dans le Niagara, la spécialité est le vin de glace : les raisins gèlent sur la vigne et sont vendangés à -8 °C ou moins. À Toronto, on mange un sandwich au peameal bacon, du porc saumuré roulé dans la semoule de maïs. À Ottawa, on achète des queues de castor, une pâte frite et sucrée, au marché By.

Montréal a ses bagels cuits au feu de bois et son smoked meat, du bœuf fumé en sandwich. Partout au Québec, on trouve la poutine : des frites, du fromage en grains et une sauce brune. Sur l’île d’Orléans, les fermes vendent fraises, cassis et cidre.