La Tasmanie en boucle, de Hobart à Cradle Mountain

Le tour de l’île

La boucle part de Hobart et fait le tour de l’île. À l’est, la route longe Great Oyster Bay, face aux sommets de granite rose de Freycinet. Le belvédère de Wineglass Bay demande une heure et quart de marche aller-retour. Plus au nord, à Bay of Fires, les rochers de granite sont couverts d’un lichen orange.

Sur la côte nord, le village de Stanley est dominé par The Nut, le cœur d’un ancien volcan. Plus au sud, on laisse la voiture au centre d’accueil de Cradle Mountain : une navette conduit à Dove Lake, dont le tour fait 6 kilomètres. Des wombats broutent dans les prairies voisines.

L’ouest est plus sauvage et plus pluvieux. La route traverse la forêt pluviale jusqu’au port de Strahan, puis passe à Queenstown, entourée de collines restées nues après un siècle de mines de cuivre. Elle passe aussi près du lac St Clair, le plus profond d’Australie, puis aux Russell Falls. Le kunanyi, ou mont Wellington, domine Hobart ; au sud, un bac mène à Bruny Island.

Cinq de ces onze sites sont en Tasmanie, dont la Cascades Female Factory à Hobart, où étaient enfermées les femmes, et le village de Darlington, sur Maria Island, une île sans voitures. Hors de cette liste, le pont de Richmond, achevé en 1825 par des forçats, est le plus ancien pont de pierre d’Australie. Sur la côte ouest, Sarah Island fut l’un des bagnes les plus durs des colonies ; les croisières de Strahan y font escale.

En 1856, la colonie prend le nom de Tasmanie, en partie pour faire oublier le bagne. Le nom vient d’Abel Tasman, le navigateur hollandais qui avait aperçu l’île en 1642.

Une île de parcs nationaux

Les deux plus anciens parcs nationaux de l’île, Freycinet et le mont Field, datent de 1916. À Cradle Mountain, le naturaliste autrichien Gustav Weindorfer fait campagne pour protéger la vallée, qui devient une réserve en 1922.

Dans les années 1970 et 1980, deux projets de barrages divisent le pays. Celui du lac Pedder mène en 1972 à la création de l’United Tasmania Group, souvent présenté comme le premier parti vert du monde. Puis le barrage prévu sur la Franklin provoque un blocus et plus de 1 200 arrestations ; la Haute Cour valide son interdiction en 1983. Entre-temps, en 1982, la Tasmanian Wilderness est inscrite au patrimoine mondial ; elle remplit aujourd’hui sept des dix critères de l’Unesco.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le kunanyiLa route du sommet monte à 1 271 mètres, au-dessus de Hobart.
2. 2La péninsule de TasmanTasman Arch, Remarkable Cave et le Tessellated Pavement, une roche fissurée en dalles, usée par le sel et les vagues.
3. 3Bay of FiresNommée en 1773 par Tobias Furneaux d’après les feux aborigènes vus depuis la mer.
4. 4Cataract GorgeUne gorge à un quart d’heure à pied du centre de Launceston, avec son télésiège.
5. 5Le MONALe musée d’art de David Walsh, ouvert en 2011, à 30 minutes de Hobart en catamaran.
6. 6Bruny IslandL’isthme de The Neck, Adventure Bay et le phare de Cape Bruny, allumé en 1838.

La Tasmanie en images

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Rochers couverts de lichen orange à Bay of Fires.

La table tasmanienne

La Tasmanie est surnommée l’« Apple Isle » pour ses vergers. On mange des huîtres à Freycinet et à Bruny. À Pyengana, la fromagerie produit un cheddar affiné en toile. Dans les boulangeries, on trouve la scallop pie, une tourte aux coquilles Saint-Jacques au curry.

Le climat frais convient au pinot noir et aux vins effervescents de la vallée de la Tamar. L’île produit aussi des whiskies single malt. À Hobart, la brasserie Cascade, qui fait remonter ses débuts à 1824, se présente comme la plus ancienne d’Australie encore en activité.