Les Cinque Terre et la Riviera du Levant, de Gênes au golfe des Poètes

À l’est de Gênes, la montagne tombe dans la mer et la côte n’est plus qu’une suite de promontoires, de ports minuscules et de vignes en terrasses. Cinq jours de Gênes à Lerici, par Portofino, les cinq villages des Cinque Terre et le golfe des Poètes.

Italie

Un sentier en corniche à Manarola, accroché à la falaise au-dessus de la mer.

La côte de Gênes à Lerici

La route de la Riviera du Levant suit le haut des falaises, puis redescend vers de petits ports aux maisons peintes. Camogli, Portofino, Sestri Levante, puis les cinq villages des Cinque Terre se suivent le long de la côte.

Le voyage part de Gênes. Le Porto Antico, redessiné par Renzo Piano en 1992, se visite à pied. Sur le port se dresse la Lanterne, un phare de 77 mètres. Les palais des Rolli, dont ceux de la via Garibaldi, sont inscrits à l’Unesco. La république tirait au sort celui qui logerait chacun de ses hôtes de marque.

Au bout de la route, le golfe des Poètes s’ouvre entre Portovenere et Lerici. L’écrivain Sem Benelli lui a donné ce nom en 1910. Shelley s’était installé à Lerici ; il s’est noyé en juillet 1822 en revenant de Livourne en bateau. À la pointe ouest du golfe, Portovenere a son église San Pietro aux bandes noires et blanches.

Portofino vu du ciel : le port en fer à cheval, les yachts et les façades peintes au pied de la colline boisée.

Portofino et son promontoire

Portofino vivait encore de la pêche quand les Anglais l’ont découvert, au XIXe siècle. En 1867, le consul britannique Montague Yeats-Brown a acheté la forteresse qui domine le port. On l’appelle depuis le Castello Brown. En 1958, Fred Buscaglione a chanté « Love in Portofino » ; Johnny Dorelli, puis Dalida, en ont fait un succès. Le village est resté petit : quelques rues serrées autour du port.

De l’autre côté du promontoire, Camogli, « la ville des mille voiliers blancs », aligne ses hautes façades colorées au-dessus du port. Entre Camogli et Portofino, l’abbaye de San Fruttuoso ne se rejoint qu’à pied ou en bateau.

En voiture, on arrive par la route des crêtes, et on finit à pied.

Les Cinque Terre, une falaise en terrasses

De Monterosso à Riomaggiore, les habitants ont taillé la pente en terrasses, tenues par des murs de pierre sèche, pour la vigne et l’olivier. L’Unesco a inscrit ce paysage en 1997. Corniglia est la seule des cinq à ne pas toucher la mer : elle se tient sur un promontoire, à 377 marches de sa gare. Le poète Montale passait ses étés à Monterosso. Son recueil « Ossi di seppia » est né de ces paysages.

Le chemin de fer, ouvert en 1874, a mis fin à l’isolement des villages. La route n’est arrivée à Riomaggiore que dans les années 1960. Aujourd’hui encore, les habitants prennent le train d’un village à l’autre, sous la montagne. En voiture, on arrive par la route des crêtes, et on finit à pied. Ces pentes restent fragiles : en octobre 2011, une crue a enseveli Vernazza et Monterosso sous la boue.

L’abbaye de San Fruttuoso, sa tour octogonale et ses arcades au bord de la plage de galets.

Abbazia di San Fruttuoso

Camogli, Ligurie · à 30 minutes de bateau de Camogli

Une abbaye bénédictine au fond d’une crique sans route : on y vient par la mer, ou à pied par le sentier du promontoire. Sept membres de la famille Doria reposent sous le cloître. Dans la baie, par 17 mètres de fond, le Christ des Abysses, une statue de bronze, est immergé depuis 1954.

Infos pratiques

Quand y aller: Avril à juin, puis septembre-octobre. L’été sature les villages ; à l’automne, les alertes météo ferment parfois les sentiers.
Y aller: Gênes, qui a un aéroport, est à deux heures environ de Milan ou de Turin. En fin de parcours, La Spezia, près de Lerici, a une gare et des loueurs de voitures.
Accès: Centres historiques souvent en ZTL, contrôlée par caméras : se garer à l’entrée. Aux Cinque Terre, la route des crêtes est étroite et lente.
Dormir en van: À Gênes, les parkings du Porto Antico refusent les camping-cars ; le Rio Park de Riomaggiore plafonne à 1,95 mètre. Le parking de La Zorza, entre Riomaggiore et Manarola, accepte les camping-cars de jour. La nuit, dormir dans les campings de Levanto, puis rejoindre les villages en train.
À savoir: Cinque Terre Card obligatoire sur le sentier côtier. La Via dell’Amore se réserve et se parcourt dans un seul sens. Fin octobre 2026, le tronçon Manarola–Corniglia reste fermé ; Corniglia–Vernazza–Monterosso est ouvert. Vérifiez l’état des sentiers auprès du Parc avant de partir.
Compter: Cinq jours de Gênes à Lerici, six avec une journée de marche.

Le golfe des Poètes depuis les hauteurs de Lerici : le château, la marina, les îles et, au fond, Portovenere.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1La via GaribaldiÀ Gênes, une douzaine de palais des Rolli sur une seule rue, dont le Palazzo Rosso.
2BoccadasseUn hameau de pêcheurs aux maisons colorées, dans l’est de Gênes, pour le coucher du soleil.
3La fête du poisson de CamogliLe deuxième dimanche de mai, une poêle géante frit le poisson sur le port.
4La baie du SilenceÀ Sestri Levante, une petite anse bordée de maisons, à deux pas du centre.
5VernazzaUne place sur le port, sous la tour cylindrique du château Doria.
6La Via dell’AmoreUn sentier d’environ un kilomètre en corniche, de Riomaggiore à Manarola, rouvert en 2024.

La Riviera du Levant en images

Vernazza en lumière dorée : le port, l’église Santa Margherita et la tour du château Doria.

L’église San Pietro de Portovenere sur sa pointe rocheuse, face au large.

Boccadasse en fin de journée : les maisons colorées sur les rochers et les barques tirées au sec.

Vernazza en lumière dorée : le port, l’église Santa Margherita et la tour du château Doria.

La table ligure

La Ligurie cuisine avec peu. Le pesto se pile au mortier avec du basilic génois, des pignons, de l’ail, du fromage et de l’huile d’olive ; il nappe les trofie. La focaccia se mange dès le matin ; celle de Recco, fourrée de fromage frais, est classée IGP. La farinata, galette de pois chiches, se vend à la part.

Côté mer, les anchois de Monterosso, conservés dans le sel. Côté vigne, le sciacchetrà, vin doux des Cinque Terre, tiré de raisins séchés après la vendange.

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