L’Ombrie, d’Assise au Piano Grande

Au centre, la Valle Umbra est une plaine d’oliviers bordée de petites villes perchées. À Spello, les rues se couvrent de tapis de fleurs pour la Fête-Dieu. À Montefalco, les fresques de Benozzo Gozzoli racontent la vie de saint François. Depuis Trevi, on voit les oliveraies s’étendre d’Assise à Spolète.

À l’est, la route passe par Spolète, remonte la Valnerina jusqu’à Norcia, puis grimpe jusqu’au Piano Grande, une grande plaine entourée de montagnes, avec le village de Castelluccio à 1 452 mètres. De fin mai à début juillet, les champs de lentilles y fleurissent, avec des coquelicots et des bleuets. Ce sont des cultures : on les regarde depuis la route.

Pérouse et la guerre du Sel

Avant les Romains, la région appartenait aux Ombriens, qui lui ont laissé leur nom. Leur langue est connue grâce à sept tables de bronze gardées à Gubbio, les Tables eugubines. Pérouse a été une ville étrusque, puis romaine, puis une cité indépendante jusqu’en 1540.

Cette année-là, elle se révolte contre un impôt du pape sur le sel : c’est la guerre du Sel. Le pape Paul III la soumet et fait construire une forteresse, la Rocca Paolina, sur les maisons de la famille Baglioni. Depuis 1983, des escalators traversent la forteresse et les rues médiévales qu’elle recouvre. On dit que le pain ombrien est sans sel depuis cette révolte ; les historiens en doutent.

Saints et légendes

Saint François est mort le 3 octobre 1226, près de la Porziuncola, une petite chapelle aujourd’hui abritée dans la basilique Santa Maria degli Angeli. Peu avant, il avait écrit le Cantique des créatures, l’un des plus anciens poèmes en italien. Assise reste avant tout la ville de saint François. Depuis 2026, le 4 octobre est un jour férié en Italie.

Saint Benoît est né à Norcia vers 480. Le séisme du 30 octobre 2016 a détruit sa basilique ; restaurée, elle a rouvert à l’automne 2025. Plus haut, les monts Sibillini ont leurs légendes : une sibylle vivrait dans une grotte, et le corps de Ponce Pilate aurait été jeté dans un lac sous le mont Vettore.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La basilique Saint-FrançoisEn haut, les fresques de la vie du saint, attribuées à Giotto ; en bas, sa tombe.
2. 2GubbioDans la gorge du Bottaccione, une couche d’argile riche en iridium a servi de preuve à la théorie de l’astéroïde qui a fait disparaître les dinosaures.
3. 3Les sources du ClitumneDes sources aux eaux claires, déjà citées par Virgile, et un petit temple ancien inscrit à l’Unesco.
4. 4La cascade des MarmoreTrois chutes, 165 mètres au total, créées par un canal romain. Le débit dépend des horaires d’une centrale électrique.
5. 5Le Duomo d’OrvietoUne façade couverte de mosaïques dorées, et à l’intérieur le Jugement dernier peint par Signorelli.
6. 6Le puits de Saint-PatriceUn puits creusé pour le pape Clément VII après le sac de Rome : 54 mètres de profondeur et deux rampes en spirale qui ne se croisent pas.

L’Ombrie en images

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La cascade des Marmore et ses trois chutes.

La table ombrienne

La cuisine ombrienne est une cuisine de montagne : des strangozzi, pâtes longues faites à la main, servies avec la truffe noire de Norcia, et des lentilles de Castelluccio en soupe. Norcia est connue pour sa charcuterie depuis si longtemps qu’en italien, un norcino désigne le boucher qui travaille le porc.

Montefalco produit un vin rouge puissant, le Sagrantino, aussi en version passito. Orvieto produit un vin blanc, dans des caves creusées dans le tuf depuis l’époque étrusque. À Pérouse, on achète des Baci, des chocolats vendus avec un petit mot d’amour depuis les années 1930.