Le Connemara et les falaises de Moher

De la baie de Galway aux montagnes du Connemara

Le voyage part de Galway, une ville étudiante, avec des musiciens dans la rue et dans les pubs. Au sud, la route longe la baie jusqu’au Burren : de grandes dalles grises, quadrillées de murets de pierres sèches. La N67 monte en lacets par Corkscrew Hill, puis redescend vers Lisdoonvarna. À Doolin, la musique traditionnelle se joue presque tous les soirs. Juste après, les falaises de Moher tombent à pic dans l’Atlantique.

À l’ouest de Galway, le Connemara est un pays de tourbières, de lacs sombres et de montagnes nues, les Twelve Bens. Près de Roundstone, Dog’s Bay a une plage de sable blanc. Au-dessus de Clifden, la Sky Road passe en hauteur, face aux îles.

Plus au nord, le fjord de Killary, long de 16 kilomètres, sépare les comtés de Galway et de Mayo. On y voit les bouées des élevages de moules. Une petite route rejoint ensuite Cong, entre deux grands lacs.

Vers 1651, Edmund Ludlow, un officier de Cromwell, décrivait un pays sans assez d’eau pour noyer un homme, ni assez de bois pour le pendre, ni assez de terre pour l’enterrer. Dans les fissures, des plantes des Alpes et de l’Arctique poussent à côté de plantes de la Méditerranée. Au printemps, des gentianes et des orchidées fleurissent entre les dalles.

Le Burren et les falaises de Moher forment un même géoparc reconnu par l’Unesco. Les falaises, de schiste et de grès, s’étirent sur 14 kilomètres et montent jusqu’à 214 mètres. Au large, les îles d’Aran prolongent le même calcaire. Sur Inis Mór, la plus grande, le fort de pierre de Dún Aonghasa borde une falaise.

La langue irlandaise et la musique

Le Connemara est le plus grand Gaeltacht d’Irlande : l’irlandais y reste la langue de tous les jours. Sur la côte à l’ouest de Galway, les panneaux sont en irlandais seulement, comme à Ros an Mhíl, le port des bateaux pour Aran. La radio Raidió na Gaeltachta est installée à Casla, la chaîne TG4 à Baile na hAbhann. Dans le Connemara, on chante encore le sean-nós, sans accompagnement.

Dans le Clare, les frères Russell, Micho, Packie et Gussie, ont fait connaître la musique des pubs de Doolin. Le soir, les musiciens jouent autour d’une table du pub, au violon, à la flûte ou à la concertina, sans scène ni micro.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Les falaises de MoherLe sentier du bord de falaise, tôt le matin ou le soir, avec moins de monde.
2. 2Diamond HillUne boucle de 7 kilomètres depuis Letterfrack, jusqu’à 442 mètres, face aux Twelve Bens.
3. 3Kylemore AbbeyUn château néogothique commencé en 1867, où vivent depuis 1920 des bénédictines venues d’Ypres.
4. 4ClifdenEn 1919, Alcock et Brown ont atterri dans une tourbière voisine, après la première traversée de l’Atlantique en avion sans escale.
5. 5GalwayLe Spanish Arch, ajouté aux remparts en 1584, et la cathédrale de pierre consacrée en 1965.
6. 6CongLe village du film L’Homme tranquille (1952), et l’abbaye où le dernier haut-roi d’Irlande a fini sa vie.

Le Connemara et les falaises de Moher en images

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Kylemore Abbey et son reflet dans le lac.

La table de l’Ouest irlandais

Sur la côte, on mange les huîtres de Galway, fêtées fin septembre, les moules de Killary et le saumon fumé de Ballyconneely ou de Lisdoonvarna. Dans les pubs de Doolin, on commande un chowder, une soupe de poisson à la crème, avec du pain brun.

Dans les terres, l’agneau du Connemara est élevé en liberté sur les collines. Le Burren a ses fromages de ferme. Et pour boire, une Guinness ou un whiskey.