Thessalonique, l’Olympe et la Chalcidique

De l’Olympe aux plages de la Chalcidique

Le nord de la Grèce se découvre en boucle depuis Thessalonique. Au sud de Katerini, l’autoroute longe la mer, et l’Olympe se dresse à une vingtaine de kilomètres du rivage, jusqu’à 2 918 mètres. Depuis Litochoro, une route de 18 kilomètres monte en lacets au-dessus des gorges de l’Enipeas jusqu’à Prionia, d’où part le sentier des refuges.

À l’est, la Chalcidique avance dans la mer en trois péninsules. Kassandra, la plus proche, est la plus animée. Sithonia est plus sauvage : sa route côtière en fait le tour entre les pins et les criques de granit, par Porto Koufo, une rade presque fermée déjà citée par Thucydide.

La troisième péninsule est celle du mont Athos, une république de monastères interdite aux femmes. Depuis Ouranoupoli, des bateaux longent sa côte et ses monastères, à plus de 500 mètres du rivage. Le sommet atteint 2 033 mètres.

La basilique Saint-Démétrios, dédiée au patron de la ville, a été reconstruite après le grand incendie de 1917. L’église Sainte-Sophie date du VIIe siècle. Sur le front de mer, la Tour Blanche, une tour ottomane, est aujourd’hui le symbole de la ville. Au-dessus du centre, la ville haute, Ano Poli, a gardé ses ruelles en pente et ses maisons à encorbellement. Elle est dominée par l’Heptapyrgion, une forteresse qui a servi de prison jusqu’en 1989.

Après l’expulsion des Juifs d’Espagne en 1492, les séfarades ont longtemps été majoritaires à Thessalonique. La plupart des Juifs de la ville ont été déportés en 1943.

Aigai, Pella et Dion, les villes des rois de Macédoine

La première capitale de la Macédoine, Aigai, est l’actuelle Vergina. En 1977, l’archéologue Manolis Andronikos y découvre sous un tumulus des tombes royales, dont une intacte, attribuée à Philippe II, le père d’Alexandre. Le musée a été construit dans le tumulus, autour des tombes. Le site est inscrit au patrimoine mondial depuis 1996, et le palais, restauré, a rouvert en 2024.

Vers 400 av. J.-C., le roi Archélaos fait de Pella sa capitale. Alexandre le Grand y naît en 356 av. J.-C. Les maisons de la ville ont livré des mosaïques de galets, dont une chasse au cerf signée « Gnôsis l’a fait ». Au pied de l’Olympe, Dion était la ville sacrée des Macédoniens ; Alexandre y offre des sacrifices avant de partir pour l’Asie. À Thessalonique, le Musée archéologique expose l’or des tombes de Sindos et le cratère de Derveni.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Les gorges de l’EnipeasLe sentier E4 suit la rivière de Litochoro à Prionia, sur des ponts de bois.
2. 2Le vieux monastère Saint-DenysFondé au XVIe siècle et détruit par l’armée allemande en 1943, il a été en partie restauré depuis.
3. 3Le château de PlatamonasUne forteresse des croisés, au-dessus de la mer, à la sortie de la vallée de Tempé.
4. 4La grotte de PetralonaOn y a trouvé en 1960 un crâne humain archaïque, daté d’au moins 277 000 ans.
5. 5Afytos et KallitheaUn village perché, et les ruines du sanctuaire de Zeus Ammon au bord de l’eau.
6. 6La tour d’OuranoupoliUne tour byzantine sur la plage, où vécut l’Australienne Joice NanKivell Loch.

Thessalonique, l’Olympe et la Chalcidique en images

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Les murailles du château de Platamonas au-dessus de la mer, sous un ciel bleu.

La table de Macédoine

À Thessalonique, la journée commence par une bougatsa, un feuilleté à la crème ou au fromage. Le soir, on partage des mezze dans les tavernes des Ladadika, près du port. Les moules du golfe Thermaïque viennent de Chalastra.

En Chalcidique, les grosses olives vertes ont une appellation d’origine protégée. Sur les pentes de l’Itamos, à Sithonia, le domaine Porto Carras produit du vin. À Arnaia, on achète du miel. Le vin rouge à rapporter est le xinomavro de Naoussa.