Le Péloponnèse, de Mycènes au cap Ténare

Le tour du Péloponnèse

On entre dans le Péloponnèse en franchissant le canal de Corinthe, à une heure d’Athènes. Depuis le pont, on voit une tranchée toute droite de 6,3 kilomètres, aux parois de roche à pic, achevée en 1893. Ensuite, la route fait le tour de la péninsule : sites antiques, forteresses vénitiennes, plages et villages de montagne.

À l’intérieur, l’Arcadie est un pays de forêts de sapins et de gorges. Dimitsana est bâtie en terrasses au-dessus des gorges du Lousios, où des monastères s’accrochent à la falaise. Ici, on ne voit pas la mer, et les routes tournent beaucoup.

Au sud, la route du Magne longe la côte entre le Taygète et la mer, d’un village de maisons-tours en pierre grise à l’autre. Elle mène au cap Ténare, la pointe sud de la Grèce continentale. Plus à l’est, Monemvasia est une ville sur un rocher, reliée à la côte par une chaussée. On y entre à pied, par la grande porte ouest.

En 1876, Heinrich Schliemann fouille les tombes royales et trouve un masque en or qu’il attribue au roi Agamemnon. Le masque est en fait plus ancien de plusieurs siècles ; il est exposé au Musée national archéologique d’Athènes. Le trésor d’Atrée n’a jamais été un trésor : c’est une grande tombe à coupole.

Près de Pylos, le palais de Nestor a été découvert en 1939. Vers 1180 av. J.-C., un incendie a cuit les tablettes d’argile de ses archives. Ces textes en linéaire B ont montré que les Mycéniens parlaient déjà une forme de grec.

Olympie et Épidaure, deux grands sanctuaires

Olympie était un sanctuaire de Zeus. Selon la tradition, les premiers jeux y ont eu lieu en 776 av. J.-C., puis tous les quatre ans pendant plus de mille ans. Le passage voûté des athlètes mène toujours au stade. Le temple de Zeus abritait la statue du dieu sculptée par Phidias, l’une des Sept Merveilles du monde. Avant chaque édition des Jeux, on allume encore la flamme olympique devant le temple d’Héra.

Épidaure était le sanctuaire d’Asclépios, le dieu de la médecine. Son théâtre, de la fin du IVe siècle av. J.-C., compte environ 14 000 places. Son acoustique est célèbre : une pièce de monnaie qui tombe au centre s’entend, dit-on, jusqu’au dernier rang. Depuis 1955, le festival d’Épidaure y joue des pièces antiques les soirs d’été.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1MystrasUn château franc de 1249 et, en dessous, une ville byzantine, sur une pente du Taygète, avec ses églises à fresques.
2. 2MonemvasiaUne ville basse sans voitures et, au sommet du rocher, les ruines de la ville haute.
3. 3Les grottes de DirosEnviron 1,2 kilomètre en barque dans une grotte inondée, entre les stalactites.
4. 4Le cap TénareSelon la légende, une entrée des Enfers ; un sentier d’environ 2 kilomètres mène au phare.
5. 5Le PalamèdeLa forteresse vénitienne au-dessus de Nauplie : 999 marches selon la légende, plutôt 857 en réalité.
6. 6MessèneUne cité fondée en 369 av. J.-C. par Épaminondas, avec son stade et ses remparts.

Le Péloponnèse en images

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Nauplie vue de l’Acronauplie, avec le golfe d’Argolide et l’îlot du Bourtzi.

La table du Péloponnèse

Le Péloponnèse est une terre d’olives : la variété de Kalamata, violette et en forme d’amande, a son appellation d’origine. Dans le Magne, on mange le siglino, du porc salé et fumé, et des saucisses à l’écorce d’orange. Au dessert, les diples sont des bandes de pâte frite arrosées de miel.

Près de Mycènes, Némée produit des vins rouges de cépage agiorgitiko. Monemvasia a donné son nom à la malvoisie, un vin doux vendu dans toute l’Europe au Moyen Âge, relancé par une appellation en 2010. Dans les ports du Magne et à Gythio, on mange du poisson grillé.