Les Pyrénées par la route des cols, de Pau à Luchon

Une montagne qu’on traverse de vallée en vallée

Dans les Pyrénées centrales, les vallées descendent toutes du sud vers le nord, parallèles, séparées par de hautes crêtes. Pour aller d’ouest en est, il faut passer les cols un par un. C’est le principe de la route des Pyrénées : on monte, on bascule dans la vallée suivante, on s’arrête au bord d’un torrent ou dans un village, puis on repart vers le col d’après.

Le voyage part de Pau, la ville natale d’Henri IV, et remonte la vallée d’Ossau, un pays de bergers où l’on fabrique toujours le fromage de brebis. Le pic du Midi d’Ossau, avec sa double pointe, se repère de partout. Après le col d’Aubisque, la route court en balcon jusqu’au Soulor, puis descend en Bigorre. Sur toute la route, les noms de lieux viennent de l’occitan gascon : un gave est un torrent ; un port, un col qui passe en Espagne.

Plus loin, après Gavarnie et le Tourmalet, les cols d’Aspin et de Peyresourde mènent à Luchon. Au XIXe siècle, on venait y prendre les eaux, comme à Cauterets et à Barèges, et les écrivains suivaient : Chateaubriand, George Sand, Victor Hugo. Les stations thermales ont gardé de cette époque leurs hôtels à balcons et leurs promenades.

Le cirque fait partie du parc national des Pyrénées, créé en 1967. Une vallée plus à l’ouest, au-dessus de Cauterets, le Pont d’Espagne marque l’entrée du parc : des cascades en série et des forêts de pins à crochets. À une heure de marche, on arrive au lac de Gaube, face au Vignemale. Lourdes et son sanctuaire sont à une demi-heure de Cauterets.

Le Tourmalet et le pic du Midi

En 1910, le Tour de France passe pour la première fois par la haute montagne : Peyresourde, Aspin, Tourmalet et Aubisque dans une même étape, de Luchon à Bayonne. Au sommet de l’Aubisque, Octave Lapize aurait lancé aux organisateurs : « Vous êtes des assassins ! » Des quatre cols, le Tourmalet est le plus haut, à 2 115 mètres. Aucun col n’a été franchi aussi souvent par le Tour de France. Au sommet se dresse la statue du Géant, un cycliste en plein effort. On l’y installe chaque été et on la redescend à l’automne.

De La Mongie, un téléphérique monte au pic du Midi de Bigorre, à 2 877 mètres, où un observatoire fonctionne depuis la fin du XIXe siècle. Le ciel y est si noir que le pic est au cœur de la première réserve internationale de ciel étoilé en France.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le col d’AubisqueUn col à 1 709 mètres, puis une route en balcon vers le Soulor, au-dessus du cirque du Litor.
2. 2Le Pont d’EspagneDes cascades en série à l’entrée du parc national, au-dessus de Cauterets.
3. 3Le cirque de GavarnieUne muraille de 1 500 mètres et sa grande cascade, à une heure et demie de marche du village.
4. 4Le col du TourmaletLe col que le Tour de France a franchi le plus souvent, et la statue du Géant à son sommet.
5. 5Le pic du Midi de BigorreL’observatoire et ses terrasses, d’où l’on voit une bonne partie de la chaîne.
6. 6Le lac d’OôUn lac au pied d’une cascade de près de trois cents mètres, à une heure de marche des granges d’Astau.

Les Pyrénées en images

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Les estives autour du col d’Aubisque.

La table des vallées

La garbure, soupe épaisse de chou, de haricots et de confit, est le plat des montagnards béarnais et bigourdans. Le porc noir de Bigorre, élevé en plein air, donne un jambon longuement affiné, et le haricot tarbais accompagne les plats mijotés.

L’été, les fromages de brebis se vendent dans les estives, et les vallées de Barèges et de Gavarnie élèvent un mouton à appellation d’origine, nourri sur les pâturages d’altitude. Dans toutes les vallées, on trouve le gâteau à la broche, cuit couche après couche devant le feu.