Los Pirineos por la ruta de los puertos, de Pau a Luchon

Una montaña que se cruza de valle en valle

En la vertiente francesa del Pirineo central, los valles bajan todos de sur a norte, paralelos, separados por altas crestas. Para ir de oeste a este hay que pasar los puertos uno a uno. Ese es el principio de la Route des Pyrénées: se sube, se baja al valle siguiente, se para junto a un torrente o en un pueblo y luego se sigue hacia el próximo puerto.

El viaje sale de Pau, la ciudad natal de Enrique IV, y remonta el valle de Ossau, tierra de pastores donde se sigue elaborando queso de oveja. El Pic du Midi d’Ossau, con su doble punta, se reconoce desde todas partes. Tras el puerto del Aubisque, la carretera va colgada en balcón hasta el Soulor y luego baja a la Bigorra. En toda la ruta, la toponimia viene del occitano gascón: un gave es un torrente; un port, un paso que lleva a España.

Más adelante, después de Gavarnie y del Tourmalet, los puertos de Aspin y Peyresourde llevan a Luchon. En el siglo XIX se venía aquí a tomar las aguas, como a Cauterets y a Barèges, y los escritores seguían el mismo camino: Chateaubriand, George Sand, Victor Hugo. Los balnearios han conservado de aquella época sus hoteles con balcones y sus paseos.

El circo forma parte del Parque Nacional de los Pirineos, creado en 1967. Un valle más al oeste, por encima de Cauterets, el Pont d’Espagne marca la entrada del parque: cascadas en serie y bosques de pino negro. A una hora a pie se llega al lago de Gaube, frente al Vignemale. Lourdes y su santuario quedan a media hora de Cauterets.

El Tourmalet y el Pic du Midi

En 1910, el Tour de Francia pasa por primera vez por la alta montaña: Peyresourde, Aspin, Tourmalet y Aubisque en una misma etapa, de Luchon a Bayona. En la cima del Aubisque, Octave Lapize habría espetado a los organizadores: «¡Sois unos asesinos!» De los cuatro puertos, el Tourmalet es el más alto, a 2115 metros. Por ningún puerto ha pasado el Tour de Francia tantas veces. En la cima se alza la estatua del Gigante, un ciclista en pleno esfuerzo. Se instala allí cada verano y se vuelve a bajar en otoño.

Desde La Mongie, un teleférico sube al Pic du Midi de Bigorre, a 2877 metros, donde funciona un observatorio desde finales del siglo XIX. El cielo es allí tan oscuro que el pico está en el corazón de la primera reserva internacional de cielo estrellado de Francia.

Lo que no hay que perderse

1. 1El Col d’AubisqueUn puerto a 1709 metros y luego una carretera colgada en balcón hacia el Soulor, sobre el circo del Litor.
2. 2El Pont d’EspagneCascadas en serie a la entrada del parque nacional, por encima de Cauterets.
3. 3El circo de GavarnieUna muralla de 1500 metros y su gran cascada, a hora y media a pie del pueblo.
4. 4El Col du TourmaletEl puerto que el Tour de Francia ha cruzado más veces, con la estatua del Gigante en su cima.
5. 5El Pic du Midi de BigorreEl observatorio y sus terrazas, desde donde se ve buena parte de la cordillera.
6. 6El lago de OôUn lago al pie de una cascada de casi trescientos metros, a una hora a pie de las bordas de Astau.

Los Pirineos en imágenes

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Los pastos de verano en torno al Aubisque.

La mesa de los valles

La garbure, sopa espesa de col, alubias y confit, es el plato de los montañeses del Bearne y de la Bigorra. El cerdo negro de Bigorra, criado al aire libre, da un jamón de larga curación, y la alubia de Tarbes acompaña los guisos.

En verano, los quesos de oveja se venden en los pastos de altura, y los valles de Barèges y de Gavarnie crían un ovino con denominación de origen, alimentado en los prados de montaña. En todos los valles se encuentra el gâteau à la broche, cocido capa a capa frente al fuego.