Yellowstone, Grand Teton et Glacier, le grand road trip des Rocheuses
Trois parcs nationaux sur une même route, des Teton aux glaciers du Montana, en passant par les geysers de Yellowstone. Douze jours de Jackson à Kalispell, avec des bisons au bord de la chaussée et deux grandes routes de montagne.
Des Teton aux glaciers du Montana
Le voyage part de Jackson, dans le Wyoming, au pied des Teton. Ces sommets de granite et de gneiss se dressent d’un coup au-dessus de la vallée, sans contreforts. On les regarde depuis Jenny Lake, les granges de Mormon Row ou Oxbow Bend, où le mont Moran se reflète dans la Snake River au lever du jour.
Plus au nord, Yellowstone fume de partout : geysers, sources chaudes, marmites de boue. Les bisons traversent la route dans Hayden Valley et dans Lamar Valley. Il faut rester à 91 mètres minimum des ours et des loups, à 23 mètres des autres animaux.
Deux routes de montagne encadrent la traversée du Montana. La Beartooth Highway monte à 3 337 mètres, dans une toundra semée de lacs. Après les Grandes Plaines, la Going-to-the-Sun Road franchit Glacier par Logan Pass, à 2 026 mètres, sur la ligne de partage des eaux.
Le volcan de Yellowstone
Yellowstone est posé sur un point chaud, une remontée de roche brûlante sous l’écorce terrestre. Sa dernière grande éruption, il y a environ 631 000 ans, a laissé une immense cuvette effondrée, la caldeira. La chaleur qui reste alimente plus de la moitié des geysers du monde, selon le service des parcs nationaux. La Yellowstone River a creusé un canyon dans une roche volcanique jaunie par l’eau chaude. Les Lower Falls y tombent de plus de 90 mètres.
Les couleurs de Grand Prismatic Spring, la plus grande source chaude des États-Unis, viennent de micro-organismes. Chaque espèce vit à une température précise. Les espèces forment ainsi des anneaux de couleur autour du centre bleu, trop chaud pour la vie. Old Faithful jaillit à peu près toutes les 100 minutes.
Yellowstone est le premier parc national du monde, créé le 1er mars 1872. Les aquarelles de Thomas Moran, peintre de l’expédition Hayden de 1871, et les photos de William Henry Jackson ont aidé à convaincre le Congrès. Yellowstone est aussi le seul endroit des États-Unis où des bisons vivent sans interruption depuis la préhistoire.
Yellowstone est le premier parc national du monde, créé le 1er mars 1872.
Lewis et Clark et les peuples des Plaines
Entre Bozeman et Glacier, la route suit l’expédition de Lewis et Clark, envoyée vers le Pacifique par le président Jefferson. À partir de la mi-juin 1805, elle met près d’un mois à contourner les chutes du Missouri, à Great Falls. En juillet, à Three Forks, elle donne aux trois rivières qui forment le Missouri les noms de Jefferson, Madison et Gallatin.
Bien avant eux, les peuples des Plaines chassaient le bison en le poussant vers une falaise. Le First Peoples Buffalo Jump, près d’Ulm, est l’un des plus grands sites de ce genre en Amérique du Nord : une falaise longue d’environ 1,6 kilomètre. À l’est de Glacier, la route traverse la réserve des Pieds-Noirs. À Browning, un musée raconte l’histoire des peuples des Plaines. Running Eagle Falls porte le nom d’une femme guerrière de cette nation.
Dead Indian Pass
La Chief Joseph Scenic Byway suit le chemin de fuite des Nez-Percés du chef Joseph, poursuivis par l’armée américaine en 1877. Depuis le col, à 2 460 mètres, la vue plonge sur la vallée de la Clarks Fork et les lacets de la chaussée. Elle est bien moins fréquentée que la Beartooth Highway.
Infos pratiques
- Quand y aller
- De fin juin à mi-septembre. La Beartooth Highway et la Going-to-the-Sun Road ferment l’hiver ; la seconde n’ouvre en entier qu’entre fin juin et mi-juillet.
- Y aller
- Arrivée à l’aéroport de Jackson Hole, départ de celui de Glacier Park, près de Kalispell. Une location rendue dans un autre État entraîne des frais d’abandon.
- Accès
- Presque tout est goudronné. La Moose-Wilson Road, à Grand Teton, interdite aux camping-cars longs, est en travaux jusqu’en 2027, avec des fermetures : vérifier son état. Le tronçon central de la Going-to-the-Sun Road est interdit aux véhicules de plus de 6,4 mètres de long.
- Dormir en van
- Campings dans les trois parcs, à réserver des mois à l’avance pour l’été. Bivouac interdit dans les parcs ; les forêts nationales voisines offrent des emplacements.
- À savoir
- Depuis 2026, les non-résidents paient une surtaxe dans les trois parcs ; le pass annuel non-résident est vite rentable. À Logan Pass, le stationnement a été limité à trois heures à l’essai en 2026 : vérifier la règle de l’année.
- Compter
- Douze jours de Jackson à Kalispell, deux semaines pour randonner à Grand Teton et à Glacier.
Ce qu’il ne faut pas manquer
- 1Jenny LakeUn bateau traverse le lac jusqu’au sentier de Hidden Falls et d’Inspiration Point.
- 2Mormon RowLes granges des colons mormons, face aux Teton, au lever ou au coucher du soleil.
- 3Mammoth Hot SpringsDes terrasses de calcaire blanc, à côté de Fort Yellowstone, d’où l’armée a géré le parc de 1886 à 1918.
- 4Lamar ValleyLes troupeaux de bisons, et les loups réintroduits en 1995, à guetter aux jumelles.
- 5Many GlacierSwiftcurrent Lake et les départs de randonnée vers Grinnell Glacier et Iceberg Lake.
- 6Saint Mary LakeWild Goose Island et les sommets de Glacier, à regarder au lever du soleil.
Yellowstone, Grand Teton et Glacier en images
Jenny Lake et la chaîne des Teton enneigée.
La table des Rocheuses
Au menu, de la viande : steak de bison, burger de wapiti, chili. Dans les rivières, on pêche la truite, servie grillée.
Dans le Montana, les huckleberries, des myrtilles sauvages, se retrouvent dans les tartes, les glaces et les sodas. Bozeman et Red Lodge ont leurs microbrasseries.
Jackson → Kalispell
+40étapes- 1George Washington Memorial Park · National Museum of Wildlife Art · Blacktail Butte
- 2Laurance S. Rockefeller Preserve · Chapel of the Transfiguration · Jenny Lake · Signal Mountain (Wyoming)
- 3Oxbow Bend Overlook · Abyss Pool · Dragon's Mouth Spring · Hayden Valley
Gratuit, sans compte — vous repartez de ses lieux, à votre façon.
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