Il Pacific Northwest, dalla penisola Olimpica ai vulcani della catena delle Cascate

Foreste, costa e vulcani

L’anello parte da Seattle verso la penisola Olimpica. Da Port Angeles, una strada di 27 chilometri sale a Hurricane Ridge, a quasi 1.600 metri, di fronte al monte Olympus. La US-101 costeggia poi il lago Crescent e raggiunge la foresta pluviale di Hoh, una delle più umide degli Stati Uniti contigui. Sulla costa, Rialto Beach e Ruby Beach sono coperte di tronchi portati dal mare.

Più a sud, la costa dell’Oregon si segue di promontorio in promontorio. Tutte le sue spiagge sono aperte al pubblico, un diritto garantito da una legge del 1967. Ci si ferma davanti a Haystack Rock, ai piedi di Cape Kiwanda o sotto il faro di Heceta Head. Tra Florence e North Bend, le dune si estendono per 64 chilometri. La strada passa poi in California, attraverso le sequoie di Jedediah Smith.

Nell’entroterra, il Crater Lake riempie il cratere sprofondato di un antico vulcano. Con 594 metri, è il lago più profondo degli Stati Uniti. Ai piedi del monte Rainier, i prati di Paradise fioriscono in piena estate.

Con il trattato di Neah Bay, nel 1855, i makah cedettero gran parte delle loro terre ma mantennero il diritto di cacciare le balene. È l’unico trattato americano che nomina questo diritto in modo esplicito. Hanno ripreso la caccia nel 1999.

A sud del capo, nel 1970 una tempesta riportò alla luce il villaggio di Ozette, sepolto da una colata di fango diversi secoli fa. Il fango aveva conservato il legno. Gli scavi hanno restituito più di 55.000 oggetti, dai cesti agli attrezzi per la caccia alle balene. Una parte è esposta al Makah Museum di Neah Bay.

Il monte Sant’Elena, 18 maggio 1980

Il 18 maggio 1980, alle 8.32, un terremoto di magnitudo 5,1 fa crollare il fianco nord del monte Sant’Elena. Questo crollo è la più grande frana mai registrata. Un’esplosione laterale abbatte le foreste su circa 600 km². L’eruzione fa 57 morti, tra cui il vulcanologo David Johnston. La vetta perde circa 400 metri.

Il Coldwater Lake è nato quel giorno, quando i detriti hanno sbarrato un torrente. La SR-504 ci sale lungo la valle del Toutle, e dal lago si vede il cratere aperto verso nord. Più avanti la strada è interrotta dalla frana del 2023: l’osservatorio di Johnston Ridge non dovrebbe riaprire prima del 2027.

Da non perdere

1. 1La foresta pluviale di HohLa Hall of Mosses, un breve anello sotto aceri coperti di muschio.
2. 2Ecola State ParkLa vista su Cannon Beach e Haystack Rock, uno scoglio di basalto di 72 metri.
3. 3AstoriaFondata nel 1811, il primo insediamento americano permanente a ovest delle Montagne Rocciose.
4. 4Heceta HeadIl faro più potente della costa dell’Oregon, acceso nel 1894.
5. 5La gola del ColumbiaLa Vista House a Crown Point e le Multnomah Falls, la cascata più alta dell’Oregon (189 metri).
6. 6Paradise e i Reflection LakesI prati fioriti ai piedi del Rainier, alto 4.392 metri, e il suo riflesso nei laghi.

Il Pacific Northwest per immagini

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Aceri coperti di muschio nella foresta pluviale di Hoh.

La tavola del Pacific Northwest

Il granchio Dungeness prende il nome da un villaggio della penisola Olimpica. Il salmone selvatico si cuoce alla griglia su un’asse di cedro, come fanno i popoli della costa. Ad Astoria e a Newport si mangia la clam chowder, una zuppa di vongole.

La cooperativa di Tillamook, fondata nel 1909, produce cheddar e gelati; il suo caseificio si visita lungo la US-101. La valle del Willamette produce pinot nero, Portland birra artigianale. A Seattle il primo Starbucks ha aperto nel 1971, vicino al Pike Place Market.