El Noroeste del Pacífico, de la península Olímpica a los volcanes de las Cascadas

Bosques, costa y volcanes

El circuito sale de Seattle hacia la península Olímpica. Desde Port Angeles, una carretera de 27 kilómetros sube a Hurricane Ridge, a casi 1600 metros, frente al monte Olympus. Después, la US-101 bordea el lago Crescent y llega al bosque lluvioso de Hoh, uno de los más húmedos de los Estados Unidos contiguos. En la costa, Rialto Beach y Ruby Beach están cubiertas de troncos varados.

Más al sur, la costa de Oregón se recorre de cabo en cabo. Todas sus playas están abiertas al público, un derecho garantizado por una ley de 1967. Uno se para frente a Haystack Rock, al pie de Cape Kiwanda o bajo el faro de Heceta Head. Entre Florence y North Bend, las dunas se extienden a lo largo de 64 kilómetros. Después, la carretera pasa a California y cruza las secuoyas de Jedediah Smith.

En el interior, el Crater Lake llena el cráter hundido de un antiguo volcán. Con 594 metros, es el lago más profundo de los Estados Unidos. Al pie del monte Rainier, las praderas de Paradise florecen en pleno verano.

Con el tratado de Neah Bay, en 1855, los makah cedieron la mayor parte de sus tierras, pero conservaron el derecho a cazar ballenas. Es el único tratado estadounidense que nombra este derecho de forma expresa. Retomaron la caza en 1999.

Al sur del cabo, en 1970, un temporal dejó al descubierto el poblado de Ozette, sepultado por un alud de barro hace varios siglos. El barro había conservado la madera. Las excavaciones sacaron a la luz más de 55 000 objetos, desde cestos hasta herramientas para cazar ballenas. Una parte se expone en el Makah Museum de Neah Bay.

El monte Santa Helena, el 18 de mayo de 1980

El 18 de mayo de 1980, a las 8:32, un terremoto de magnitud 5,1 hace que se derrumbe la ladera norte del monte Santa Helena. Este derrumbe es el mayor deslizamiento de tierra jamás registrado. Una explosión lateral derriba los bosques en unos 600 km². La erupción causa 57 muertos, entre ellos el vulcanólogo David Johnston. La cima pierde unos 400 metros.

Coldwater Lake nació ese día, cuando los escombros cerraron el paso a un arroyo. La SR-504 sube hasta allí por el valle del Toutle, y desde el lago se ve el cráter abierto hacia el norte. Más allá, la carretera está cortada desde el deslizamiento de tierra de 2023: el observatorio de Johnston Ridge no debería reabrir antes de 2027.

Lo que no hay que perderse

1. 1El bosque lluvioso de HohEl Hall of Mosses, un circuito corto bajo arces cubiertos de musgo.
2. 2Ecola State ParkLa vista de Cannon Beach y Haystack Rock, una roca de basalto de 72 metros.
3. 3AstoriaFundada en 1811, el primer asentamiento estadounidense permanente al oeste de las Rocosas.
4. 4Heceta HeadEl faro más potente de la costa de Oregón, encendido en 1894.
5. 5La garganta del ColumbiaVista House, en Crown Point, y Multnomah Falls, la cascada más alta de Oregón (189 metros).
6. 6Paradise y Reflection LakesLas praderas en flor al pie del Rainier, de 4392 metros de altura, y su reflejo en los lagos.

El Noroeste del Pacífico en imágenes

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Arces cubiertos de musgo en el bosque lluvioso de Hoh.

La mesa del Noroeste del Pacífico

El cangrejo Dungeness debe su nombre a un pueblo de la península Olímpica. El salmón salvaje se asa sobre una tabla de cedro, como hacen los pueblos de la costa. En Astoria y en Newport se come clam chowder, una sopa de almejas.

La cooperativa de Tillamook, fundada en 1909, elabora cheddar y helados; su quesería, junto a la US-101, se puede visitar. El valle del Willamette produce pinot noir, y Portland, cerveza artesana. En Seattle, el primer Starbucks abrió en 1971, cerca de Pike Place Market.