Bardenas Reales, le désert qui commence après le dernier verger

De Tudela à la Bardena Blanca

On quitte Tudela vers le nord et on passe l’Èbre. Pendant vingt minutes, rien n’annonce la suite : des vergers, des champs de légumes, des serres. À Arguedas, la colline au-dessus du village est percée de cuevas, des maisons troglodytes habitées jusque dans les années 1960. Puis le goudron s’arrête, la terre devient blanche, et l’horizon s’ouvre d’un coup.

Le désert se parcourt en voiture, sur des pistes de terre larges et plates. On roule à 40 km/h au plus, on s’arrête au pied des buttes. Près de la piste principale se dresse le Castildetierra, une colonne d’argile coiffée de grès. Le parc ouvre à 8 h, et les photographes arrivent souvent dès cette heure.

La boucle sort ensuite du désert. Au nord, Olite garde le palais des rois de Navarre. À l’est, la route entre en Aragon par les Cinco Villas, jusqu’au château de Sádaba. Au retour, on s’arrête à Tudela, deuxième ville de Navarre, pour sa cathédrale.

Seule la Bardena Blanca ressemble à l’image qu’on se fait d’un désert : des ravins clairs, des buttes isolées, presque aucun arbre. En son milieu, l’armée de l’air occupe depuis 1951 un champ de tir de 2 244 hectares, fermé au public et balisé. Les pistes ouvertes tout autour suffisent pour voir le désert. Après un orage, on ne s’engage pas. L’argile mouillée devient une boue où l’on s’enlise.

Le paysage a servi de décor au James Bond « Le monde ne suffit pas », puis à la sixième saison de Game of Thrones, tournée en 2015. Une butte porte le nom de Sanchicorrota, un bandit qui se cachait dans le désert et attaquait les voyageurs ; il est mort en 1452.

Une terre royale gérée par les villages

Le nom vient des rois de Navarre, à qui ces terres appartenaient. Ils en ont cédé l’usage aux communautés voisines. Aujourd’hui encore, 22 congozantes se partagent les Bardenas : 19 communes, les vallées pyrénéennes du Roncal et du Salazar, et le monastère de La Oliva. Le siège de la communauté est à Tudela ; de 1820 à 1858, ses assemblées se tenaient au sanctuaire de la Virgen del Yugo, au-dessus d’Arguedas.

Chaque année, le 18 septembre, les troupeaux des vallées pyrénéennes arrivent par la cañada des Roncaleses, une ancienne voie de transhumance. Ils entrent dans les Bardenas à El Paso, près de Carcastillo, et y passent l’hiver. Le parc naturel date de 1999, et l’Unesco a fait des Bardenas une réserve de biosphère en 2000.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Le CastildetierraLa butte isolée que tout le monde photographie, à l’ouverture du parc ou en fin d’après-midi.
2. 2Le RallónUne butte de la Bardena Blanca, à gravir à pied : une randonnée d’une douzaine de kilomètres.
3. 3Le Balcón de PilatosDes falaises au sud de la Bardena Blanca, avec une vue sur tout le désert.
4. 4Les cuevas d’ArguedasDes maisons troglodytes taillées dans la colline, habitées jusque dans les années 1960.
5. 5Le palais royal d’OliteUn château-palais gothique aux tours toutes différentes, à trois quarts d’heure de Tudela.
6. 6La cathédrale de TudelaAu départ de la boucle, un portail du Jugement dernier sculpté vers 1200.

Les Bardenas Reales en images

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Les Bardenas vues du Cabezo de las Cortinillas.

La table de la Ribera

Autour des Bardenas, la Ribera est le potager de la Navarre. Les artichauts de Tudela, les asperges de Navarre et les cœurs de laitue, les cogollos, se mangent presque nature, ou réunis dans une menestra de légumes.

Les piquillos, petits poivrons rouges grillés au feu de bois, viennent de Lodosa, en amont sur l’Èbre. Le printemps, saison idéale pour le désert, est aussi celle des légumes : à Tudela, on leur consacre même une fête.