Les Pyrénées aragonaises, d’Ordesa à Loarre

Le versant sud des Pyrénées

Côté espagnol, les Pyrénées sont plus sèches et plus ensoleillées. La route quitte Huesca et la plaine, puis monte vers des vallées découpées en canyons calcaires. Les premières falaises se dressent dès le bord de la plaine. Le château de Loarre, bâti au XIe siècle, est l’une des forteresses romanes les mieux conservées d’Europe ; Ridley Scott y a tourné Kingdom of Heaven. À une demi-heure, les Mallos de Riglos sont des tours de conglomérat rouge hautes de près de trois cents mètres. Ils attirent les grimpeurs, et des vautours y nichent.

Les villages changent d’une vallée à l’autre. Dans les vallées d’Hecho et d’Ansó, à l’ouest, les cheminées coniques portent l’espantabrujas, une pierre ou une figurine censée éloigner les sorcières. L’aragonais, la langue romane de ces vallées, y survit dans des parlers locaux. À l’est, Aínsa garde une grande place à arcades et un château, là où l’Ara rejoint le Cinca.

Plus au sud, Alquézar se tient sur un éperon au-dessus des canyons du río Vero, l’un des hauts lieux du canyoning en Europe. Au nord-est d’Aínsa, hors de cette boucle, la vallée de Benasque mène au pied de l’Aneto, le plus haut sommet des Pyrénées, à 3 404 mètres.

En descendant la vallée, on arrive à Jaca. Le royaume d’Aragon est né dans ces vallées au XIe siècle, avant de s’étendre jusqu’à la Méditerranée et à Naples. Jaca fut sa première capitale.

Au sud-ouest de Jaca, le monastère de San Juan de la Peña est construit sous une immense dalle de rocher. Il abrite un cloître roman aux chapiteaux sculptés et le panthéon des premiers rois d’Aragon. Selon la tradition, le saint Graal y fut gardé ; la cathédrale de Valence dit aujourd’hui le conserver.

Ordesa et le Mont Perdu

Le Mont Perdu, à 3 355 mètres, passe pour le plus haut massif calcaire d’Europe. Avec le cirque de Gavarnie, de l’autre côté de la frontière, il forme un même site du patrimoine mondial. Côté espagnol, il est protégé par le parc national d’Ordesa, créé en 1918, l’un des deux plus anciens d’Espagne.

La vallée d’Ordesa est d’origine glaciaire. Ses falaises de plusieurs centaines de mètres dominent les hêtres. Depuis la Pradera, au bout de la route, un sentier mène en trois heures environ à la cascade de la Cola de Caballo. L’été et pendant les vacances, la route de la Pradera est fermée aux voitures : on monte en navette depuis Torla, un village aux toits d’ardoise. Plus à l’est, le canyon d’Añisclo se parcourt par une route étroite taillée dans la paroi.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La vallée d’OrdesaLe sentier des cascades jusqu’à la Cola de Caballo, sous les falaises.
2. 2Le canyon d’AñiscloUne route taillée dans la roche, au-dessus des vasques du río Bellós.
3. 3San Juan de la PeñaUn cloître roman niché sous une dalle de rocher.
4. 4La gare de CanfrancUn palais ferroviaire au fond d’une vallée de montagne.
5. 5Le château de LoarreUne forteresse romane intacte, au bord de la plaine.
6. 6AínsaUne place médiévale à arcades face aux sommets du Sobrarbe.

Les Pyrénées aragonaises en images

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Les Mallos de Riglos.

La table du Haut-Aragon

La cuisine des vallées est montagnarde : le ternasco d’Aragon, un jeune agneau nourri au lait puis aux céréales, protégé par une indication géographique ; les migas, miettes de pain frites à l’ail et au lard ; à l’automne, les champignons des forêts de pins.

Au pied des montagnes, le vignoble du Somontano, autour de Barbastro, produit des vins réputés. À Huesca, on rapporte le pastel ruso, deux fins biscuits meringués aux amandes fourrés d’une crème pralinée.