Le Red Centre, d’Alice Springs à Uluru

La route du Red Centre

Le Red Centre est le cœur de l’Australie : du sable rouge, du spinifex et de longues chaînes de collines. La boucle part d’Alice Springs et y revient, par des routes droites et presque vides. On croise des road trains de plus de 50 mètres et on s’arrête dans les roadhouses, des stations-service isolées qui font aussi café.

À l’ouest d’Alice, les West MacDonnell forment des crêtes de roche rouge, coupées de gorges étroites avec des trous d’eau permanents. À Ellery Creek Big Hole ou à Ormiston Gorge, on se baigne dans une eau très froide, au milieu du désert.

Plus loin, Kings Canyon est bordé de parois de grès de plus de 100 mètres. Puis viennent Uluru et Kata Tjuta, qui changent de couleur au lever et au coucher du soleil. En chemin, la mesa de Mount Conner est souvent prise pour Uluru. Le soir, à Yulara, le Field of Light de l’artiste Bruce Munro allume des milliers de lumières dans le désert.

La base walk fait le tour d’Uluru sur une dizaine de kilomètres. Des panneaux racontent l’histoire de Mala, le wallaby-lièvre, et celle de Kuniya, la femme python, qui a combattu Liru, le serpent venimeux, près du trou d’eau de Mutitjulu. Par endroits, les photos sont interdites : ce sont des lieux sacrés. On ne monte plus sur Uluru depuis le 26 octobre 2019.

Kata Tjuta veut dire « beaucoup de têtes » : 36 dômes de conglomérat, à 25 kilomètres d’Uluru. Le plus haut, le mont Olga, s’élève à 546 mètres au-dessus de la plaine, contre 348 pour Uluru. Les récits de Kata Tjuta relèvent d’une loi réservée aux hommes initiés et ne sont pas partagés avec les visiteurs.

Alice Springs, la ville du désert

Alice Springs est née près d’une station de la ligne télégraphique Adelaide-Darwin, ouverte en 1872. Le train y arrive depuis 1929 : The Ghan, du nom des chameliers dits « afghans » qui ravitaillaient l’intérieur du pays. La ville, alors appelée Stuart, a pris son nom actuel en 1933. Le Royal Flying Doctor Service, fondé par le pasteur John Flynn, y a une base.

Pour les Arrernte, la ville s’appelle Mparntwe. Selon leurs récits, des chenilles ancestrales ont façonné les collines alentour ; Emily Gap, à 10 kilomètres, est l’un de leurs sites sacrés. Le peintre arrernte Albert Namatjira, né en 1902 à Hermannsburg, a peint à l’aquarelle les gommiers blancs. En 1957, il a obtenu la pleine citoyenneté, alors refusée à la plupart des Aborigènes.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1La Rim Walk de Kings CanyonSix kilomètres au bord des parois, avec le Garden of Eden, un trou d’eau sacré où l’on ne se baigne pas.
2. 2Talinguru NyakunytjakuLe lever du soleil, avec Uluru et Kata Tjuta dans la même vue.
3. 3La Valley of the WindsUn sentier entre les dômes de Kata Tjuta, à faire tôt.
4. 4Ormiston GorgeUn trou d’eau au pied de hautes falaises rouges.
5. 5Tylers PassLe belvédère face à Tnorala, l’anneau d’un impact vieux de 142 millions d’années.
6. 6Les cratères de HenburyUne douzaine de cratères de météorite, jusqu’à 180 mètres de large.

Le Red Centre en images

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Les parois de Kings Canyon, vues depuis le bord.

La table du Red Centre

À Alice Springs et à Yulara, on mange du kangourou et du barramundi, un poisson du nord. On goûte aussi le bush tucker, les aliments sauvages : quandong, un petit fruit acidulé, graines d’acacia, tomates du désert.

Les roadhouses servent burgers et meat pies, des tourtes à la viande. Au camp, on cuit le damper, un pain sans levain, dans les braises.