La côte ouest australienne, de Perth à Exmouth

La route de l’océan Indien

Au nord de Perth, l’Indian Ocean Drive, ouverte en 2010, longe la mer entre des dunes blanches et des villages de pêcheurs de langoustes. À Lancelin, les dunes servent de piste de sandboard. Dans le parc national de Nambung, des milliers de colonnes calcaires sortent du sable : ce sont les Pinnacles, à parcourir en fin d’après-midi.

Après Geraldton, la North West Coastal Highway entre dans la terre rouge. Les stations-service s’espacent, les road trains peuvent mesurer 53 mètres et les kangourous sortent au crépuscule. À Kalbarri, la Murchison a creusé une gorge de près de 80 kilomètres. Au Kalbarri Skywalk, ouvert en 2020, deux plateformes s’avancent à environ 100 mètres au-dessus du fond.

Plus au nord, la mer devient turquoise et le pays se vide. À Monkey Mia, des grands dauphins viennent presque chaque matin au bord de la plage. Autour du tropique du Capricorne, le récif de Ningaloo passe à quelques centaines de mètres du sable : à Coral Bay, sur la plage de Bills Bay, ou à Turquoise Bay, on fait du snorkeling sans bateau.

La passerelle des stromatolithes, très abîmée par le cyclone Seroja en avril 2021, est en reconstruction depuis juillet 2026. Les travaux durent environ onze mois. En attendant, on les regarde depuis une clôture provisoire, de préférence à marée basse. Le sentier Boolagoorda, 1,4 kilomètre, reste ouvert.

Dans la baie, Shell Beach n’est pas faite de sable mais de minuscules coquillages blancs. Les herbiers couvrent plus de 4 000 km² et nourrissent environ 10 000 dugongs, qu’on aperçoit parfois depuis la passerelle d’Eagle Bluff. En langue malgana, la baie s’appelle Gathaagudu, « deux eaux ».

Navigateurs hollandais et français

Les premiers Européens à longer cette côte sont des marins hollandais en route vers Java. En 1616, Dirk Hartog débarque à Shark Bay et cloue une assiette d’étain gravée sur l’île qui porte son nom. En 1629, le Batavia fait naufrage aux îles Houtman Abrolhos, au large de Geraldton, et des mutins massacrent une partie des survivants.

Le Français Saint-Aloüarn passe en 1772, mais c’est l’expédition Baudin, en 1801, qui laisse des noms sur la carte. Hamelin Pool rappelle Emmanuel Hamelin, commandant du Naturaliste ; le mont Lesueur, le dessinateur Charles-Alexandre Lesueur ; la presqu’île Péron, le naturaliste François Péron. En 1697, Willem de Vlamingh remplace l’assiette de Hartog par la sienne. En 1801, les hommes d’Hamelin retrouvent l’assiette de Vlamingh et la redressent. Emportée en France en 1818, elle est aujourd’hui à Fremantle.

Ce qu’il ne faut pas manquer

1. 1Les PinnaclesDes milliers de colonnes calcaires, dans la lumière du soir.
2. 2Hutt LagoonUn lac rose près de Port Gregory, coloré par une algue riche en bêta-carotène.
3. 3Le Kalbarri SkywalkDeux plateformes qui avancent de 25 et 17 mètres au-dessus du vide.
4. 4Monkey MiaLes grands dauphins au bord de la plage, le matin, avec les rangers.
5. 5Nager avec les requins-baleinesEn sortie encadrée, depuis Exmouth ou Coral Bay, de mars à août environ.
6. 6Turquoise BayDu snorkeling porté par le courant, le long du récif de Ningaloo.

La côte ouest australienne en images

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Nature’s Window, l’arche de grès au-dessus de la gorge de la Murchison.

La table de la côte ouest

La langouste de l’Ouest est pêchée autour de Geraldton, de Dongara et des Abrolhos. À Fremantle, on mange du fish and chips sur le port de pêche, avec une bière de la brasserie Little Creatures.

Plus au nord, Shark Bay sert son vivaneau rose. À Carnarvon, les plantations de la Gascoyne produisent des bananes, des mangues et des légumes, vendus à la ferme. À Exmouth, les crevettes viennent du golfe voisin.