Creta, de Cnosos a Balos

De las mesetas al mar de Libia

Una sola carretera principal recorre la costa norte; casi todo lo demás son carreteras de curvas. Se sube a la meseta de Lasithi, una llanura cerrada a 840 metros, donde unos 10 000 molinos de velas blancas bombeaban antes el agua de los campos. Luego la carretera baja hacia el mar de Libia, cruza los olivares de la Messara y llega a Matala, donde hay cuevas excavadas en el acantilado.

Más al oeste, la carretera de Sfakia baja en curvas cerradas junto a las gargantas de Imbros, frente al mar. Abajo, Frangokastello, un castillo veneciano cuadrado, se alza sobre una playa.

El oeste es la Creta de las playas. Una pista lleva hasta lo alto de la laguna de Balos, a la que se baja a pie. En Falasarna, el puerto antiguo está en seco, varios metros por encima del mar, levantado seguramente por el terremoto del año 365. En Elafonisi, la arena es rosa en algunos tramos y se llega al islote andando por el agua.

En Malia, junto al mar, el palacio no se reconstruyó. Festo se alza sobre un cerro, frente al monte Ida. El italiano Luigi Pernier encontró allí en 1908 el disco de Festo, cubierto de signos estampados con sellos. Nadie ha logrado descifrarlo nunca. Se expone en el museo de Heraclión, con los frescos de Cnosos.

Según la tradición, Zeus fue escondido de niño en una cueva cretense para escapar de su padre, Crono: la del Dicte, por encima de Lasithi, o la del monte Ida. El rey Minos habría encerrado al Minotauro en un laberinto construido por Dédalo.

De los venecianos a la unión con Grecia

Venecia dominó Creta más de cuatro siglos. Dejó el Koules en Heraclión, la Fortezza de Rétino y el puerto de La Canea. Los otomanos desembarcaron en 1645 y tomaron La Canea. Candía, la actual Heraclión, no cayó hasta 1669, tras más de veinte años de asedio. La mezquita de los Jenízaros de La Canea se construyó justo después de la conquista.

Los cretenses se sublevaron varias veces. En noviembre de 1866, en el monasterio de Arkadi, los sitiados volaron el polvorín antes que rendirse. La tragedia conmovió a Europa; Victor Hugo defendió a los cretenses. Creta se unió a Grecia en 1913.

Lo que no hay que perderse

1. 1El Museo Arqueológico de HeracliónLos frescos de Cnosos y el disco de Festo.
2. 2SpinalongaUna fortaleza veneciana en un islote, leprosería de 1904 a 1957, en barco desde Elounda o Plaka.
3. 3GortinaUn código de leyes del siglo V a. C., grabado con una línea de cada dos de derecha a izquierda.
4. 4MatalaCuevas en el acantilado, tumbas romanas y luego refugio de hippies.
5. 5Las gargantas de SamariaDieciséis kilómetros hasta el mar, o un descenso parcial desde Xyloskalo.
6. 6La laguna de BalosAgua turquesa entre dos cabos, para ver desde arriba antes de bajar.

Creta en imágenes

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La mezquita de los Jenízaros y sus cúpulas, en el puerto veneciano de La Canea.

La mesa cretense

La cocina cretense se basa en el aceite de oliva, las verduras y las hierbas silvestres. El dakos es un biscote de cebada cubierto de tomate rallado y mizithra, un queso fresco. En la montaña, el cordero antikristo se asa en espetones alrededor del fuego.

Al final de la comida se suele ofrecer tsikoudia, el aguardiente de orujo que también se llama raki. El olivo de Vouves, al oeste de La Canea, tiene al menos 2000 años; con sus ramas se trenzaron coronas de los Juegos Olímpicos de Atenas de 2004.