Creta, da Cnosso a Balos

Dagli altopiani al mar Libico

Una sola strada principale segue la costa nord; quasi tutto il resto è fatto di tornanti. Si sale all’altopiano di Lasithi, una pianura chiusa a 840 metri, dove un tempo circa 10.000 mulini a vento con vele bianche pompavano l’acqua per i campi. Poi la strada scende verso il mar Libico, attraversa gli uliveti della Messarà e arriva a Matala, dove la falesia è scavata da grotte.

Più a ovest, la strada per Sfakia scende a tornanti lungo la gola di Imbros, di fronte al mare. In basso, Frangokastello, un castello veneziano quadrato, sorge su una spiaggia.

L’ovest è la Creta delle spiagge. Una strada sterrata porta sopra la laguna di Balos, dove si scende a piedi. A Falasarna il porto antico è all’asciutto, diversi metri sopra il mare, sollevato probabilmente dal terremoto del 365. A Elafonissi la sabbia in alcuni punti è rosa e si arriva all’isolotto camminando nell’acqua.

A Malia, in riva al mare, il palazzo non è stato ricostruito. Festo sorge su un’altura, di fronte al monte Ida. Qui l’italiano Luigi Pernier ha trovato nel 1908 il disco di Festo, coperto di segni impressi con un timbro. Nessuno è mai riuscito a decifrarlo. È esposto al museo di Heraklion, con gli affreschi di Cnosso.

Secondo la tradizione, Zeus da bambino fu nascosto in una grotta cretese per sfuggire al padre Crono: quella del Ditte, sopra il Lasithi, o quella del monte Ida. Il re Minosse avrebbe rinchiuso il Minotauro in un labirinto costruito da Dedalo.

Dai Veneziani all’unione con la Grecia

Venezia ha tenuto Creta per più di quattro secoli. Ha lasciato il Koules a Heraklion, la Fortezza di Rethymno e il porto di Chania. Gli Ottomani sbarcarono nel 1645 e presero Chania. Candia, l’attuale Heraklion, cadde solo nel 1669, dopo più di vent’anni di assedio. La moschea dei Giannizzeri di Chania fu costruita subito dopo la conquista.

I Cretesi si sono ribellati più volte. Nel novembre 1866, al monastero di Arkadi, gli assediati fecero saltare la polveriera piuttosto che arrendersi. La tragedia commosse l’Europa; Victor Hugo prese le difese dei Cretesi. Creta si è unita alla Grecia nel 1913.

Da non perdere

1. 1Il museo archeologico di HeraklionGli affreschi di Cnosso e il disco di Festo.
2. 2SpinalongaUna fortezza veneziana su un isolotto, lebbrosario dal 1904 al 1957, in barca da Elounda o da Plaka.
3. 3GortinaUn codice di leggi del V secolo a.C., inciso una riga su due da destra a sinistra.
4. 4MatalaGrotte nella falesia, prima tombe romane e poi rifugio degli hippy.
5. 5La gola di SamariaSedici chilometri fino al mare, oppure una discesa parziale da Xyloskalo.
6. 6La laguna di BalosAcqua turchese tra due capi, da vedere dall’alto prima di scendere.

Creta per immagini

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La moschea dei Giannizzeri e le sue cupole, sul porto veneziano di Chania.

La tavola cretese

La cucina cretese si basa sull’olio d’oliva, sulle verdure e sulle erbe selvatiche. Il dakos è una fetta biscottata d’orzo coperta di pomodoro grattugiato e di mizithra, un formaggio fresco. In montagna l’agnello antikristo cuoce su spiedi intorno al fuoco.

A fine pasto si offre spesso la tsikoudia, l’acquavite di vinaccia chiamata anche raki. L’ulivo di Vouves, a ovest di Chania, ha almeno 2.000 anni; i suoi rami sono serviti a intrecciare corone per i Giochi olimpici di Atene del 2004.