O vale do Douro, um vinhedo talhado no xisto

As estradas do vale

A uma hora do Porto, passada a Serra do Marão, a paisagem muda. Os montes apertam-se, a chuva rareia e as encostas do Douro vestem-se de vinha em socalcos. Da Régua ao Pinhão, a N222 acompanha o rio, curva após curva, entre as quintas, as propriedades vinícolas. Do cais do Pinhão, barcos e rabelos fazem um passeio de uma hora entre os socalcos.

Mais acima, pequenas estradas íngremes sobem até aos miradouros. Miguel Torga gostava do miradouro de São Leonardo de Galafura. No seu diário, o poeta chama ao vale «um poema geológico».

Para leste, o vale torna-se mais quente e mais seco: é o Douro Superior, até à fronteira. Na confluência do Côa, um museu apresenta as suas gravuras paleolíticas. Visitam-se em todo-o-terreno, com um guia do parque. Na Penascosa, à noite, uma luz rasante fá-las aparecer na rocha.

Até 1986, o vinho do Porto só podia ser exportado a partir de Gaia. O teleférico sobrevoa os telhados das caves, ao pé da ponte Luís I. Este arco de ferro, inaugurado em 1886, foi desenhado por Théophile Seyrig, antigo sócio de Eiffel.

O sucesso do vinho do Porto atrai a fraude. Em 1756, o futuro Marquês de Pombal, ministro de D. José, cria a Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, que passa a controlar o comércio. De 1758 a 1761, a região é demarcada com 335 marcos de granito gravados com a palavra «Feitoria». O Douro é muitas vezes apontado como a primeira região vinícola demarcada e regulamentada do mundo. Na Régua, o Museu do Douro ocupa a antiga Casa da Companhia.

Os socalcos de xisto

Esta paisagem nada tem de natural: foi construída, muro a muro. Partiu-se o xisto e ergueram-se socalcos, estreitos, amparados por muros de pedra seca. A filoxera, chegada em 1863, arruinou muitos deles. Estes socalcos mortos, os mortórios, dão hoje oliveiras ou amendoeiras. Desde a década de 1970, as máquinas rasgam também patamares de terra. A Unesco inscreveu o Alto Douro Vinhateiro na lista do Património Mundial em 2001.

Durante muito tempo, os rápidos do Cachão da Valeira barram a passagem aos barcos. Os penedos são rebentados entre 1780 e 1792, e a vinha sobe o rio. Mesmo assim, em 1861, um naufrágio custa ali a vida ao barão de Forrester, cartógrafo do rio. Dona Antónia Ferreira, a «Ferreirinha», salva-se: diz-se que as saias a fizeram flutuar. Em 1877, compra as terras do Vale Meão, perto do Pocinho. Estas vinhas dão, em 1952, o primeiro Barca Velha, um grande tinto do Douro.

O que não perder

1. 1A estação de São BentoCerca de vinte mil azulejos de Jorge Colaço contam ali a história de Portugal.
2. 2São Leonardo de GalafuraO miradouro de Torga, sobranceiro à Régua, ao pôr do sol.
3. 3Os Remédios, em LamegoUma escadaria barroca de 686 degraus sobe até ao santuário.
4. 4A ponte de UcanhaUma torre guarda a ponte onde o mosteiro de Salzedas cobrava portagem.
5. 5A estação do PinhãoOs seus painéis de azulejos da década de 1930 mostram as vindimas e os rabelos.
6. 6O palácio de MateusA sua fachada decora o rótulo do Mateus Rosé, um vinho que nunca ali foi produzido.

O vale do Douro em imagens

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Na Penascosa, um animal gravado a traço no xisto, no Paleolítico.

A mesa do Douro

O vinho do Porto prova-se nas quintas e nas caves de Gaia; ao aperitivo, o Porto branco bebe-se com água tónica. O vale dá também grandes tintos secos; Lamego, o seu espumante; e Favaios, no planalto, o seu moscatel e o seu pão.

O cabrito assado no forno, com o seu arroz, é prato de dias de festa. Lamego guarda o seu presunto e a sua bôla recheada de enchidos. No Porto, a francesinha, sanduíche coberta de queijo derretido e molho, aconchega o estômago para o dia inteiro.