O Alentejo interior, de Évora às muralhas de Marvão

Planícies, aldeias brancas e castelos

O nome di-lo: além-Tejo. Conduz-se muito tempo entre sobreiros espaçados como numa savana, o montado. De longe em longe, uma vila branca surge no alto de uma colina, com o seu castelo. Estaciona-se ao pé das muralhas, sobe-se a pé e depois volta-se à estrada.

A sul do circuito, Mértola domina o Guadiana, no ponto onde o rio deixa de ser navegável. A igreja matriz é uma antiga mesquita do século XII, onde ainda se vê o mihrab. A caminho de Serpa, a Mina de São Domingos, explorada por uma companhia inglesa de 1858 a 1966, deixou uma lagoa ácida e terras vermelhas.

A leste do circuito estende-se o lago de Alqueva. As comportas da barragem foram fechadas a 8 de fevereiro de 2002; em oito anos, a albufeira tornou-se o maior lago artificial da Europa Ocidental. À noite, observam-se aqui as estrelas: em 2011, o Dark Sky Alqueva tornou-se o primeiro Destino Turístico Starlight do mundo. O seu observatório, na Cumeada, perto de Monsaraz, está aberto ao público.

A Praça do Giraldo tem o nome de Geraldo Sem Pavor, que tomou a cidade aos mouros em 1165. Na Igreja de São Francisco, a Capela dos Ossos avisa logo à entrada: «Nós ossos que aqui estamos pelos vossos esperamos.»

A uns quinze quilómetros da cidade, o Cromeleque dos Almendres reúne cerca de 95 monólitos de granito dispostos em elipses. É o maior conjunto de menires da Península Ibérica. Os primeiros remontam ao VI milénio antes da nossa era, muito antes de Stonehenge, mas o sítio só foi identificado em 1964. Os alinhamentos solares que se atribuem a estas pedras continuam a ser discutidos. As pedras são mais bonitas à luz do fim da tarde.

Os castelos da fronteira

O Alentejo interior faz fronteira com Espanha: é por isso que tem tantos castelos. Durante séculos, estas fortalezas defenderam a fronteira. Por cima do lago, Monsaraz é uma vila amuralhada de casas brancas. Nos antigos Paços da Audiência, vê-se um fresco pintado por volta de 1500: o bom juiz frente ao juiz de duas caras. Vila Viçosa guarda o paço dos duques de Bragança, que se tornaram reis em 1640. Foi daí que o rei D. Carlos partiu a 1 de fevereiro de 1908 para Lisboa, onde foi assassinado nesse mesmo dia.

Mais a norte, diante de Badajoz, Elvas está rodeada pelo maior conjunto de fortificações abaluartadas de fosso seco do mundo. Marvão ergue-se numa crista de quartzito, a mais de 850 metros.

O que não perder

1. 1O Cromeleque dos AlmendresUma elipse de menires no meio do montado, ao pôr do sol.
2. 2A Capela dos OssosMilhares de crânios e ossos, alinhados por volta de 1600 por iniciativa de três frades franciscanos.
3. 3A Mina de São DomingosUma lagoa ácida, escombreiras vermelhas e uma aldeia mineira.
4. 4O castelo de MonsarazUma praça de touros dentro das muralhas, e o lago de Alqueva a perder de vista.
5. 5O castelo de MarvãoUm caminho de ronda sobre a crista de quartzito, de frente para Espanha.
6. 6A sinagoga de Castelo de VideUma das duas sinagogas medievais do país, no coração da judiaria.

O Alentejo interior em imagens

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O Cromeleque dos Almendres: um bloco em primeiro plano e a elipse de menires no meio do montado.

A mesa do Alentejo

A cozinha alentejana faz muito com pouco: a açorda de pão, alho e coentros com o seu ovo escalfado, as migas, o ensopado de borrego. O porco preto, engordado a bolota, dá o presunto de Barrancos; o queijo de Serpa coalha com flor de cardo.

Na zona da Vidigueira ainda se faz o vinho de talha em grandes potes de barro, como no tempo dos romanos, e as talhas abrem-se pelo São Martinho. À noite, nas tabernas de Serpa, há homens que às vezes se juntam para entoar o cante alentejano, canto polifónico classificado pela Unesco em 2014.