O Sul dos Estados Unidos, de Nashville a Nova Orleães

Do Tennessee à Luisiana

Esta viagem desce do Tennessee à Luisiana, ao longo de quase 1 800 quilómetros. Começa pela Natchez Trace Parkway, uma estrada de 715 quilómetros sem camiões nem painéis publicitários. Circula-se a 80 km/h no máximo entre florestas e pradarias, e para-se num miradouro, num montículo ameríndio ou à beira do rio Tennessee.

Em Memphis, os clubes da Beale Street tocam blues. Depois, a Highway 61 atravessa o Delta do Mississípi, uma planície de campos de algodão e silos. À noite, em Clarksdale, ouvem-se músicos num juke joint, um bar de blues.

Mais a sul, visitam-se as grandes casas de Natchez e depois o pântano de Lake Martin, com os seus ciprestes, garças e aligátores, vistos da estrada. Por fim, a River Road leva a Nova Orleães, aos seus clubes de jazz e ao seu elétrico.

Em Nashville, o Grand Ole Opry, nascido em 1925, é o mais antigo programa de rádio ainda em emissão nos Estados Unidos. De 1943 a 1974, realizava-se no Ryman Auditorium, a «Mother Church of Country Music». Na Lower Broadway, os honky-tonks põem a tocar country logo de manhã, muitas vezes sem entrada paga. Na zona de Muscle Shoals, no Alabama, os estúdios FAME e Muscle Shoals Sound gravaram Aretha Franklin e os Rolling Stones.

O blues vem das plantações de algodão do Delta. Segundo a lenda, Robert Johnson terá vendido a alma ao diabo numa encruzilhada. Clarksdale situa-a no cruzamento das estradas 61 e 49. Durante a Grande Migração, centenas de milhares de negros do Delta partem para Chicago, e o blues torna-se elétrico. Em Nova Orleães, a Congo Square lembra os domingos em que os escravos ali tocavam e dançavam: uma das raízes do jazz.

O Mississípi, da Guerra da Secessão aos direitos civis

O rio teve peso na Guerra da Secessão. Em Vicksburg, depois de um cerco de 18 de maio a 4 de julho de 1863, a União toma a principal praça-forte sulista no rio e pouco depois corta a Confederação em duas. O parque militar nacional expõe o USS Cairo, uma canhoneira afundada por uma mina em 1862.

Natchez conservou as suas mansões de antes da guerra. Longwood, uma casa octogonal, ficou inacabada em 1861, quando os operários vindos do Norte se foram embora. O algodão e o trabalho dos escravos construíram estas casas. Na River Road, a Whitney Plantation conta a vida das pessoas escravizadas na Luisiana. Em Memphis, o Lorraine Motel, onde Martin Luther King foi assassinado a 4 de abril de 1968, acolhe o National Civil Rights Museum.

O que não perder

1. 1GracelandA casa de Elvis em Memphis, aberta ao público desde 1982.
2. 2Emerald MoundO segundo maior montículo cerimonial do período mississipiano nos Estados Unidos, perto de Natchez.
3. 3O Capitólio da LuisianaO capitólio estadual mais alto do país, com um miradouro no 27.º andar.
4. 4Oak AlleyUma alameda de 28 carvalhos em fila dupla, um século mais velhos do que a casa.
5. 5Avery IslandO domo de sal onde se fabrica o Tabasco desde 1868.
6. 6Jackson SquareO coração do French Quarter, em frente à catedral de São Luís.

O Sul dos Estados Unidos em imagens

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A alameda de carvalhos de Oak Alley, vista da casa.

A mesa do Sul

Em Nashville, prova-se o hot chicken, um frango frito muito picante. Em Memphis, as costeletas de porco do barbecue são «dry», esfregadas com especiarias, ou «wet», cobertas de molho. No Delta, come-se peixe-gato frito e hot tamales.

Na Luisiana, a cozinha cajun vem dos acadianos, expulsos da Acádia pelos britânicos a partir de 1755: boudin, étouffée de lagostins, gumbo. Nova Orleães junta-lhe a cozinha crioula, o jambalaya e o po’boy. No French Market, o Café du Monde serve beignets com café de chicória.