Il Sud degli Stati Uniti, da Nashville a New Orleans

Dal Tennessee alla Louisiana

Questo viaggio scende dal Tennessee alla Louisiana, per quasi 1.800 chilometri. Comincia con la Natchez Trace Parkway, una strada di 715 chilometri senza camion né cartelloni pubblicitari. Si guida a 80 km/h al massimo tra boschi e praterie, e ci si ferma a un belvedere, a un tumulo dei nativi americani o in riva al fiume Tennessee.

A Memphis, nei club di Beale Street si suona il blues. Poi la Highway 61 attraversa il Delta del Mississippi, una pianura di campi di cotone e di silos. La sera, a Clarksdale, si ascoltano i musicisti in un juke joint, un locale di blues.

Più a sud si visitano le grandi case di Natchez, poi la palude di Lake Martin, con i cipressi, le garzette e gli alligatori, che si vedono dalla strada. La River Road porta infine a New Orleans, ai suoi club di jazz e al suo tram.

A Nashville, il Grand Ole Opry, nato nel 1925, è il più antico programma radiofonico ancora in onda negli Stati Uniti. Dal 1943 al 1974 si teneva al Ryman Auditorium, la «Mother Church of Country Music». Su Lower Broadway, gli honky-tonk fanno suonare musica country fin dal mattino, spesso senza biglietto d’ingresso. Intorno a Muscle Shoals, in Alabama, gli studi FAME e Muscle Shoals Sound hanno registrato Aretha Franklin e i Rolling Stones.

Il blues nasce nelle piantagioni di cotone del Delta. Secondo la leggenda, Robert Johnson avrebbe venduto l’anima al diavolo a un incrocio. Clarksdale lo colloca all’incrocio delle strade 61 e 49. Durante la Grande migrazione, centinaia di migliaia di neri del Delta partono per Chicago, e il blues diventa elettrico. A New Orleans, Congo Square ricorda le domeniche in cui gli schiavi vi suonavano e ballavano: una delle radici del jazz.

Il Mississippi, dalla guerra di secessione ai diritti civili

Il fiume ha contato molto nella guerra di secessione. A Vicksburg, dopo un assedio dal 18 maggio al 4 luglio 1863, l’Unione conquista la principale roccaforte sudista sul fiume e presto taglia in due la Confederazione. Il parco militare nazionale espone la USS Cairo, una cannoniera affondata da una mina nel 1862.

Natchez ha conservato le sue dimore d’anteguerra. Longwood, una casa ottagonale, è rimasta incompiuta nel 1861, quando i suoi operai venuti dal Nord se ne sono andati. Il cotone e il lavoro degli schiavi hanno costruito queste case. Sulla River Road, la Whitney Plantation racconta la vita delle persone ridotte in schiavitù in Louisiana. A Memphis, il Lorraine Motel, dove Martin Luther King fu assassinato il 4 aprile 1968, ospita il National Civil Rights Museum.

Da non perdere

1. 1GracelandLa casa di Elvis a Memphis, aperta al pubblico dal 1982.
2. 2Emerald MoundIl secondo tumulo cerimoniale più grande del periodo mississippiano negli Stati Uniti, vicino a Natchez.
3. 3Il Campidoglio della LouisianaIl campidoglio statale più alto del paese, con un belvedere al 27º piano.
4. 4Oak AlleyUn viale di 28 querce in doppio filare, più vecchie della casa di un secolo.
5. 5Avery IslandLa cupola di sale dove si produce il Tabasco dal 1868.
6. 6Jackson SquareIl cuore del French Quarter, davanti alla cattedrale di San Luigi.

Il Sud degli Stati Uniti per immagini

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Il viale di querce di Oak Alley, visto dalla casa.

La tavola del Sud

A Nashville si assaggia l’hot chicken, un pollo fritto molto piccante. A Memphis le costine di maiale del barbecue sono «dry», massaggiate con le spezie, o «wet», coperte di salsa. Nel Delta si mangiano pesce gatto fritto e hot tamales.

In Louisiana la cucina cajun viene dagli acadiani, cacciati dall’Acadia dai britannici a partire dal 1755: boudin, étouffée di gamberi di fiume, gumbo. New Orleans aggiunge la cucina creola, il jambalaya e il po’boy. Al French Market, il Café du Monde serve i beignet con un caffè alla cicoria.