El Sur de Estados Unidos, de Nashville a Nueva Orleans

De Tennessee a Luisiana

Este viaje baja de Tennessee a Luisiana, a lo largo de casi 1800 kilómetros. Empieza por la Natchez Trace Parkway, una carretera de 715 kilómetros sin camiones ni vallas publicitarias. Se circula a 80 km/h como máximo entre bosques y praderas, y uno se para en un mirador, en un túmulo amerindio o a orillas del río Tennessee.

En Memphis, los clubes de Beale Street tocan blues. Luego la Highway 61 cruza el Delta del Misisipi, una llanura de campos de algodón y silos. Por la noche, en Clarksdale, se escucha a músicos en un juke joint, un bar de blues.

Más al sur, se visitan las grandes casas de Natchez y luego el pantano de Lake Martin, con sus cipreses, sus garcetas y sus caimanes, que se ven desde la carretera. Por último, la River Road lleva a Nueva Orleans, a sus clubes de jazz y a su tranvía.

En Nashville, el Grand Ole Opry, nacido en 1925, es el programa de radio más antiguo que aún se emite en Estados Unidos. De 1943 a 1974 se celebraba en el Ryman Auditorium, la «Mother Church of Country Music». En Lower Broadway, los honky-tonks programan country desde por la mañana, a menudo sin cobrar entrada. Cerca de Muscle Shoals, en Alabama, los estudios FAME y Muscle Shoals Sound grabaron a Aretha Franklin y a los Rolling Stones.

El blues viene de las plantaciones de algodón del Delta. Según la leyenda, Robert Johnson vendió su alma al diablo en un cruce. Clarksdale lo sitúa en el cruce de las carreteras 61 y 49. Durante la Gran Migración, cientos de miles de afroamericanos del Delta se van a Chicago, y el blues se vuelve eléctrico. En Nueva Orleans, Congo Square recuerda los domingos en que los esclavos tocaban y bailaban allí: una de las raíces del jazz.

El Misisipi, de la guerra de Secesión a los derechos civiles

El río tuvo mucho peso en la guerra de Secesión. En Vicksburg, tras un asedio del 18 de mayo al 4 de julio de 1863, la Unión toma la principal plaza fuerte sudista del río y pronto parte la Confederación en dos. El parque militar nacional expone el USS Cairo, una cañonera hundida por una mina en 1862.

Natchez ha conservado sus mansiones de antes de la guerra. Longwood, una casa octogonal, quedó sin terminar en 1861, cuando se marcharon sus obreros venidos del Norte. El algodón y el trabajo de los esclavos construyeron estas casas. En la River Road, la Whitney Plantation cuenta la vida de las personas esclavizadas en Luisiana. En Memphis, el Lorraine Motel, donde Martin Luther King fue asesinado el 4 de abril de 1968, alberga el National Civil Rights Museum.

Lo que no hay que perderse

1. 1GracelandLa casa de Elvis en Memphis, abierta al público desde 1982.
2. 2Emerald MoundEl segundo túmulo ceremonial más grande del periodo misisipiano en Estados Unidos, cerca de Natchez.
3. 3El Capitolio de LuisianaEl capitolio estatal más alto del país, con un mirador en la planta 27.
4. 4Oak AlleyUna avenida de 28 robles en doble hilera, un siglo más antiguos que la casa.
5. 5Avery IslandEl domo salino donde se fabrica el Tabasco desde 1868.
6. 6Jackson SquareEl corazón del Barrio Francés, frente a la catedral de San Luis.

El Sur de Estados Unidos en imágenes

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La avenida de robles de Oak Alley, vista desde la casa.

La mesa del Sur

En Nashville se prueba el hot chicken, un pollo frito muy picante. En Memphis, las costillas de cerdo del barbecue son «dry», frotadas con especias, o «wet», bañadas en salsa. En el Delta se come bagre frito y hot tamales.

En Luisiana, la cocina cajún viene de los acadianos, expulsados de Acadia por los británicos a partir de 1755: boudin, étouffée de cangrejos de río, gumbo. Nueva Orleans añade la cocina criolla, el jambalaya y el po’boy. En el French Market, el Café du Monde sirve beignets con café de achicoria.