Het zuiden van de Verenigde Staten, van Nashville tot New Orleans

Van Tennessee naar Louisiana

Deze reis gaat van Tennessee naar Louisiana, over bijna 1800 kilometer. Hij begint op de Natchez Trace Parkway, een weg van 715 kilometer zonder vrachtwagens of reclameborden. Je rijdt hooguit 80 km/u tussen bossen en weiden, en je stopt bij een uitzichtpunt, bij een aarden heuvel van de inheemse Amerikanen of aan de oever van de Tennessee River.

In Memphis spelen de clubs van Beale Street blues. Daarna loopt Highway 61 door de Delta van de Mississippi, een vlakte vol katoenvelden en silo’s. ’s Avonds luister je in Clarksdale naar muzikanten in een juke joint, een bluescafé.

Verder naar het zuiden bezoek je de grote huizen van Natchez en daarna het moeras van Lake Martin, met zijn cipressen, zilverreigers en alligators, die je vanaf de weg ziet. De River Road brengt je ten slotte naar New Orleans, met zijn jazzclubs en zijn tram.

In Nashville is de Grand Ole Opry, ontstaan in 1925, het oudste radioprogramma dat in de Verenigde Staten nog wordt uitgezonden. Van 1943 tot 1974 vond het plaats in het Ryman Auditorium, de ‘Mother Church of Country Music’. Op Lower Broadway laten de honky-tonks al vanaf de ochtend country spelen, vaak zonder entree. Rond Muscle Shoals, in Alabama, namen de studio’s FAME en Muscle Shoals Sound platen op met Aretha Franklin en de Rolling Stones.

De blues komt van de katoenplantages in de Delta. Volgens de legende verkocht Robert Johnson zijn ziel aan de duivel op een kruispunt. Volgens Clarksdale is dat de kruising van Highway 61 en 49. Tijdens de Grote Migratie trekken honderdduizenden zwarte Amerikanen uit de Delta naar Chicago, en de blues wordt elektrisch. In New Orleans herinnert Congo Square aan de zondagen waarop de slaven er speelden en dansten: een van de wortels van de jazz.

De Mississippi, van de Burgeroorlog tot de burgerrechten

De rivier speelde een grote rol in de Amerikaanse Burgeroorlog. In Vicksburg neemt de Unie na een beleg van 18 mei tot 4 juli 1863 de belangrijkste vesting van het Zuiden aan de rivier in, en kort daarna is de Confederatie in tweeën gesneden. Het nationale militaire park toont de USS Cairo, een kanonneerboot die in 1862 door een mijn tot zinken werd gebracht.

Natchez heeft zijn herenhuizen van voor de oorlog bewaard. Longwood, een achthoekig huis, bleef in 1861 onafgewerkt, toen de arbeiders uit het Noorden vertrokken. Katoen en de arbeid van slaven hebben deze huizen gebouwd. Aan de River Road vertelt de Whitney Plantation over het leven van de tot slaaf gemaakte mensen in Louisiana. In Memphis is in het Lorraine Motel, waar Martin Luther King op 4 april 1968 werd vermoord, nu het National Civil Rights Museum gevestigd.

Wat je niet mag missen

1. 1GracelandHet huis van Elvis in Memphis, sinds 1982 open voor publiek.
2. 2Emerald MoundDe op één na grootste ceremoniële heuvel uit de Mississippicultuur in de Verenigde Staten, bij Natchez.
3. 3Het Capitool van LouisianaHet hoogste staatscapitool van het land, met een uitkijkpunt op de 27e verdieping.
4. 4Oak AlleyEen laan met een dubbele rij van 28 eiken, een eeuw ouder dan het huis.
5. 5Avery IslandDe zoutkoepel waar sinds 1868 Tabasco wordt gemaakt.
6. 6Jackson SquareHet hart van het French Quarter, voor de St. Louis Cathedral.

Het zuiden van de Verenigde Staten in beeld

i

i

i

De eikenlaan van Oak Alley, gezien vanaf het huis.

Aan tafel in het Zuiden

In Nashville proef je hot chicken, zeer pittige gefrituurde kip. In Memphis zijn de spareribs van de barbecue ‘dry’, ingewreven met kruiden, of ‘wet’, overgoten met saus. In de Delta eet je gefrituurde meerval en hot tamales.

In Louisiana gaat de cajunkeuken terug op de Acadiërs, die vanaf 1755 door de Britten uit Acadië werden verdreven: boudin, étouffée van rivierkreeft, gumbo. New Orleans voegt daar de creoolse keuken aan toe, met jambalaya en de po’boy. Op de French Market serveert Café du Monde beignets met koffie met cichorei.